一份密报，“这是老臣在太医署的弟子私下传来的消息。与云州相邻的朔州，近日也有类似病例，只是当地官员怕引起恐慌，尚未上报。”
毛草灵接过密报，快速浏览，越看心越沉。疫情描述与秦院使所说一致，且密报中提到一个关键细节：最早发病的几人，都曾接触过从漠北来的商队。
“漠北商队……”她喃喃道，“去年冬天漠北大雪，牲畜冻死无数，怕是引发了什么疫病，通过商队传了过来。”
“娘娘明鉴。”秦院使点头，“老臣也是这般推测。但眼下最要紧的，是立即派医官前往，控制疫情蔓延。一旦传到都城，后果不堪设想。”
毛草灵沉吟片刻：“太医署能派出多少人？”
“精于疫病的医官，最多二十人。药材倒是充足，但需要时间调配运输。”
“不够。”毛草灵摇头，“二十人应对一州之疫尚且勉强，何况可能波及三州。秦院使，你立即回太医署，做三件事：第一，列出抗疫所需药材清单，我让户部全力配合调拨；第二，召集所有医官，紧急培训疫病防护与治疗之法；第三，起草《防疫十要》，我要在三日之内，让北境各州县都收到。”
“是！”秦院使领命，却又犹豫，“只是……此事是否要禀报陛下？疫情非同小可，若陛下怪罪下来……”
“陛下那里我去说，”毛草灵果断道，“你现在要做的，是争分夺秒。每耽搁一刻，就可能多死一个人。”
秦院使深深一揖：“老臣明白了。娘娘心系百姓，是老臣多虑了。”
目送秦院使匆匆离去，毛草灵立即转向青鸾：“备轿，去御书房。”
路上，她闭目思索。疫情控制的关键在于“早发现、早隔离、早治疗”，这在现代是常识，但在古代却难如登天。百姓不懂防护，官员怕担责瞒报，医者数量有限……每一个环节都是难关。
但她没有退路。十五年前，她承诺要守护这片土地；十五年来，她确实让乞儿国强盛繁荣。而真正的考验，往往不在盛世时的歌舞升平，而在危机时的担当作为。
御书房内，拓跋宏正在接见工部尚书，讨论北境道路修建的事宜。见毛草灵神色凝重地进来，他挥退尚书，问道：“翎儿，出了什么事？”
毛草灵将疫情之事详细禀报。拓跋宏听完，面色阴沉：“云州刺史好大的胆子！疫情蔓延半月才报，他眼里还有没有王法！”
“陛下息怒，”毛草灵
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