晨露还凝在阶前的青苔上时，毛草灵已经对着铜镜坐了半个时辰。青禾正替她绾发，指间那串南海珍珠突然"啪"地绷断，莹白的珠子滚落满地，有的撞在描金妆奁角上，碎成了带着虹光的细屑。
"娘娘！"青禾慌忙跪下去捡拾，指尖被碎珠划破也顾不上，"这串珠子是陛下前几日刚赏的，线怎么会突然断了？"
毛草灵垂眸看着满地狼藉，目光落在一块沾着发丝的碎珠上。那发丝乌黑油亮，绝不是她这种染过现代染发剂的发质。她不动声色地用靴尖盖住碎珠，想起昨日在御花园撞见淑妃的情景——彼时淑妃正倚着玉兰树理鬓发，腕间金镯上坠着的珍珠，与自己这串竟是同批贡品的光泽。
"许是夜露打潮了线。"她淡淡开口，目光扫过镜中自己的发髻。入宫三月，她早将现代的编发技巧融进了宫廷发髻，今日特意梳了个垂挂髻，鬓边插着支赤金点翠步摇，"去把西域进贡的玫瑰膏取来，再让小厨房炖碗燕窝。"
青禾刚应声，殿外就传来李德全标志性的尖细嗓音。那老太监弓着身子走进来，手里描金漆盘上的青瓷碟里，码着十二块精巧的梅花酥，酥皮层层叠叠如绽放的花瓣，顶端还点着胭脂红的花痕。
"贵妃娘娘，这是皇后娘娘新制的点心，特意让奴才送来给您尝尝鲜。"李德全笑得眼角堆起褶子，视线却若有似无地在毛草灵发间打转，"娘娘今儿个这步摇真衬气色，奴才瞧着比昨日更添了几分光彩。"
毛草灵指尖刚碰到酥饼边缘，就觉出不对。这酥饼的起酥层次分明，分明是她上月跟皇帝闲聊时提过的现代起酥手法，皇后素日最守古法，怎么会突然改用新方子？她不动声色地让青禾接过，指尖在碟沿轻轻敲了敲："替我谢过皇后，说我改日定去坤宁宫道谢。"
李德全刚退出去，青禾就压低声音："娘娘，这点心......"
"取银针来。"毛草灵看着碟中梅花酥，忽然想起昨夜皇帝批阅奏折时说的话。户部尚书正在严查贪腐案，首当其冲的就是皇后母家经营的漕运商号，而那位尚书，恰是第一个支持她推行新商律的老臣。
银针探入酥饼，针尖并未变色。毛草灵却更觉心惊——若对方想害她，怎会用如此明显的手段？这分明是在试探，或者说，是在布一个更隐蔽的局。
正思忖间，殿外突然传来喧哗。毛草灵走到廊下，就见淑妃
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