直升机再次起飞，将吴凡带回那座被迷雾笼罩的岛屿。
这次降落的地点不同——不再是之前的停机坪，而是岛屿中央一个隐蔽的圆形平台。
平台缓缓下沉，露出通往地底深处的垂直通道。
“这是通往‘圣殿’的专属通道。”伊芙琳站在吴凡身边，声音在下降的气流中显得缥缈，“只有元老和特别许可的人员可以使用。”
吴凡注意到，这次连杰克和教授都没有跟随。
只有两名面无表情的守卫站在通道两侧。
平台下降了一百五十米后停住，前方是一条幽深的走廊。
墙壁是某种暗银色金属，表面光滑如镜，映出两人模糊的倒影。
走廊尽头是一扇巨大的圆形门，门上雕刻着复杂的星图——吴凡一眼认出，那是猎户座的图案，但其中多了一颗现实中不存在的恒星。
“1969年，阿波罗11号在月球静海基地以东37公里处，发现了一个不属于人类的构造体。”
伊芙琳的声音在空旷的走廊里回荡，“那是一个直径三米的黑色球体，表面光滑无瑕，无法被任何工具切割或取样。”
“阿姆斯特朗和奥尔德林向NASA报告后，得到的指令是：‘封存，等待后续指令。’但后续指令从未到来——因为NASA高层中，已经有组织的人。”
圆形门无声滑开。
门后的景象让吴凡呼吸一滞。
那是一个直径超过百米的球形空间，悬浮着七个透明的水晶舱。
其中三个舱内有人——或者说，曾经是人。
他们闭目悬浮在淡蓝色的液体中，身体连接着无数细如发丝的光纤。
皮肤苍白如纸，但面部轮廓依然清晰：两男一女，年龄看起来都在四十岁左右。
“元老会的三位苏醒者。”伊芙琳轻声说，“从左至右：元老二号‘学者’，元老四号‘将军’，元老六号‘先知’。”
吴凡好奇的问：“他们……这样多久了？”
“学者沉睡四十二年，将军三十七年，先知三十三年。”
伊芙琳走向控制台，“他们在不同时期选择进入‘永恒沉思’状态，以延缓系统的剥离过程——这是早期觉醒者发现的唯一延长系统绑定时间的方法。”
吴凡心头一震：“系统会剥离？为什么？”
“这是组织追寻的核心问题之一。”伊芙琳调出一组数据，“我们观察到的二十七位觉醒者中，有十九位在获得系统后的第五到第八年间，能力开始衰退，最终完全失去。就像…
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