，人们宁愿饮苦卤井水或花钱购买，也不愿再从六井打水，因为就在几天前，从井里打出好几个死婴。
衙门虽张榜，称井底已清理干净，并遣人看守，使歹人不能溺婴于六井。
可坊间没人肯信。
流言一再嬗变，不知怎的，从求来的孩子是佛子佛孙，变作今年诞生的孩子都是佛子佛孙！若非如此，妙心禅师为何突然要担当城隍之任呢？这话逻辑不通、因果不明，却叫坊间弃婴溺婴一时成了风气，甚至有父母不忍亲手杀死孩子，竟邻里亲朋间互相交换着动手，叫钱塘城少了啼哭声。
或是良心不安，一则关于孩子的志怪故事新鲜出炉。
说钱塘的猫与别处不同，因与鬼魅交杂，生出了妖异。寄养于人家，冥冥中会有个期日定数，一旦在期日前，猫因主人而死了或被抛弃，就会化为猫鬼，伺机钻入家中孕妇子宫，啃食胎儿，化作婴儿降生，待到期日补足，就会重新变回猫身而去。所以城里忽然没了孩子的人家，孩子不是死了丢了，而是化作了长毛贼，正在夜里于钱塘的屋脊上游荡哩。
因为猫的寿命是十年左右，这个期日定数也在十年以内，“猫孩”的年龄亦不会超过十岁。
“过了十岁已经晓事，男孩儿能算半个劳力，女孩儿养个两三年就能出嫁，这岁数丢了杀了岂不蚀本？钱塘人果真精打细算！”
刘府书房。
秀才们“夸赞”连连，李道长一走，这段时日，钱塘人“变脸”的手艺可教他们大开眼界。
一旁的五娘听得心不在焉，两手把一块衣角揉皱了再扯平，如此三四次，终于鼓起勇气。
“我晓得黄郎君的计策是没办法的办法，也很有成效。”她斟酌着用词，“可咱们做解冤仇、立城隍府不都是为了救人吗？倘若继续放任流言，每传出一句话，就是再杀一个孩子呀！”
她满是期盼地望着书房内的大伙儿。
孰料，即使是刚直清正的华老也摇起了头。
原来，不是不愿，而是不能。
五娘忙于施药与照顾孩子，并不清楚，早在流言扩散前，老于政事的华翁就已经察觉苗头不对，第一时间下令停止推波助澜，但流言仍在以异常的速度蔓延恶化，其中明显有东西两城隍以外的第三方参与，几经明察暗访，发现散播的竟多是僧道中人。
“十三家……不，十二家为何要帮咱们？这不是资敌么？”
“资敌？他们恐怕不这么想。城里画行接到一桩
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