诸葛亮眼中精光一闪：“他也在观望，若我军在此绝境下仍能组织起有效反击，甚至有所斩获，那或许会改变他对‘汉室气数’的判断。这，也是我们的机会。”
计议已定，诸葛亮当即亲自执笔，草拟回复孙坚的密信。
信中既表达了对荆州“深明大义，共赴国难”的“赞赏”与“感激”，又委婉而坚定地提出了那三条合作前提，并暗示若合作成功，朝廷不吝褒奖，且对未来“共抗国贼”之大局意义深远。
信使再派，又是日夜兼程。
等待回信的日子，曲阿朝廷并未坐等。
诸葛亮与徐庶等人开始秘密调集江东水军剩余的精锐。
经过连番抽调与损耗，真正的楼船、艨艟主力已不多，且部分需要拱卫京口、牛渚等要害，能动用的，多是些速度较快、较为灵活的走舸、海鹘船，以及部分经过加固、装载了拍杆和弩机的斗舰。
满打满算，堪堪凑足五千之数，战船七十余艘，这已是江东朝廷此刻能拿出的、最后的血本。
诸葛亮亲自检阅了这支即将出征的舰队。
站在曲阿水寨的望楼上，看着下方那些伤痕累累、但水手眼中仍存着血性与不屈的船只，他心中亦感沉重。
这水军，将要面对的，是未知的、拥有恐怖力量的敌人，而盟友，还包藏祸心。
“军师，孙坚回信了！”
第三日黄昏，马良带着最新的密函，再次冲入承光殿。
所有人的心都提了起来。
诸葛亮拆开火漆，迅速浏览。
片刻，他抬起头，脸上看不出喜怒，将信递给刘冲，缓缓道：“孙坚……答应了。除对‘混编而行’稍有异议，建议仍分作前后两队，但承诺共进退、遵号令外，其余两条，皆无异议。他还提出，三日后子时，于芜湖以西江面秘密汇合，以三堆品字形篝火为号。”
“他答应了？”刘备有些意外。
“他不得不答应。”诸葛亮澹澹道，“正如我所料，他需要这场战斗，也需要我们。分作两队……倒也罢了，只要号令统一，目标一致。”
他看向徐庶：“元直，水军准备如何？”
徐庶肃容道：“五千将士已挑选完毕，战船检修、物资装载已大致就绪。只是……军师，谁为主将？”
这是一个关键问题。
此战凶险异常，主将不仅需要水战经验，更需要冷静的头脑、决断的魄力，以及对诸葛亮战略意图的深刻理解，还要能一定程度上压制或协同韩当、孙策。
众人
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