一支小队顺着山脊往东摸，地图上看是近路，走到头才发现下面是乱石沟。主力号声在西边，他们在东边绕了半个时辰。等找到回路，独立旅小分队已经贴上来。
第一枪打掉通信兵。
手榴弹封住退路。
一袋干粮滚进石缝，那支小队连人带枪都没能带回去。
第二回更惨。十几个鬼子追着几道脚印进岔沟，脚印到水边断了。领头军曹还在骂，沟顶子弹扫下来。他们以为八路在上面，拼命往上冲，背后却又响了枪。前后夹着，连求援旗都没打出去。
消息传回日军中路联队部时，帐篷里只剩粗重的呼吸声。
联队长站在地图前，眼窝发黑。副官递上记录：“阁下，运输队又未按时抵达。前线口粮继续削减，弹药补给不足。”
联队长没接。他盯着地图上密密麻麻的山线，越看越像一张网。
“独立旅主力，找到了吗？”
副官低头：“没有。各处只有小股袭扰。”
参谋硬着头皮：“各方向都有枪声，说明他们就在附近。”
“附近？”联队长冷冷看他。
参谋闭上嘴。
在这山里，附近可能隔一道梁，也可能隔三条沟。看着近，走过去半天，人早没了。
帐篷外，伤兵呻吟断断续续。更远处，骡马叫了一声，很快被人按住。
联队长把地图边缘攥皱，嗓音沉下去：“在深山里和他们打游击，是自寻死路。”
副官肩膀一僵。
联队长抬起头，声音硬得没有商量：“传令，各部停止深入搜剿，收拢队形，准备撤出山地。”
副官猛地抬头：“阁下，撤军？”
联队长盯着他：“命令需要我说第二遍？”
“嗨！”
命令沿山路传开。有人听见“撤”字，先愣住，随即坐在石头上喘气；也有军官咬牙不服，可空肚子的兵已经不肯再往雾里钻。
傍晚前，侦察兵截到消息，沿沟底一路跑回旅部。鞋陷进泥里拔不出，他干脆提着鞋走，进洞时膝盖全是泥。
守口战士掀开藤帘：“旅长，急信。”
苏勇正盯着地图。赵刚把铅笔放下：“说清楚。”
侦察兵递上一截日文纸片：“鬼子联队部传令，收拢队形，准备撤出山地。前线几个方向都在往回缩。”
洞里几个人同时抬头。
通信员的笔停在纸上，墨点慢慢洇开。
张大彪先开口：“真退？”
侦察兵点头：“运输队也在动。”
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