正如刘朗此前怀疑的那样，齐人确实设置了埋伏。但设伏的方式和出动的时机，则是完全超乎了他的预料。
齐人为了这次夜袭，进行了周密的设计。他们事先窥探汉军，经过商议得出结论，汉军是个极为棘手的对手，正面硬碰硬，齐人应该不是对手，想要击败汉军，就只能采用设伏或者偷袭的方式。可即使如此，恐也很难取得成效。因为汉军的军纪严格，警戒极高，游骑侦察的频率更是明显高过齐军一个档次，无论是偷袭还是设伏，都极容易被事先发觉，未必能造成多少杀伤。
但曹嶷到底有谋略，他很快想到，单纯的偷袭或设伏不能成功，但若是先偷袭再佯败设伏，就有机可乘了。无论是何等严明的军队，防备不过是一时的，而战场千变万化，除非拥有绝对的优势，将领能以不变应万变，否则便不得不临机决断。曹嶷要做的，便是抢先出动，将汉军引入混乱之中。
故而在这几日间，齐人出动了两万人马，趁夜分批次偷偷从下游渡河，使得紫山戍内的守军达到了三万余众。而后趁著这一日夜黑风高，旁人很难看清踪迹的时机，便让苏峻领万人夜袭，曹嶷并不指望苏峻能够造成多大杀伤，重要的是，在交战中激起汉军的怒气，能够引诱汉军出动追击，同时为后面的齐军争取时间。
在这段时间内，齐军元帅曹嶷则率剩下的两万人马倾巢出动，迅速潜伏到紫金山与八公山之间的狮子山中，等待苏峻诈败东逃，以为伏击。
到目前为止，曹嶷的设计已经算得上巧妙。但最妙的是，面对杜曾与刘朗的追击，他竟然忍住了没有动用伏兵，而是压住了麾下各部的躁动，放任苏峻所部继续败退，继而将杜曾与刘朗放了过去。
他这个决策极难预料，一来是对友军见死不救，二来明明有敌人可以伏击却不伏击，完全违背了战场的常识。这只因他想要的绝不仅仅是数千汉军，而是按照王弥所言，一场足以令汉军刻骨铭心的大胜。
而郭诵所部率万人作为后继西进，他们固然在路上发现了满地的脚印和马蹄，但由于杜曾刘朗已经安全过去，只道是此前混战所致，并没有升起疑心。而此时若是天亮，他们就会发现，这些踪迹最终进入狮子山中，并对他们形成了包围之势。
眼见又有汉军走入伏击之内，曹嶷终于不再忍耐，命随从吹响进攻的牛角声。
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