第二天一大早，小芝便如往常一样，跟著同班的宫女太监们拿著扫帚沿著宫道清扫落叶。
秋末的夜风将最后一批枯叶从枝头扯了下来，在青石板上铺了厚厚一层，扫起来沙沙作响。她的双手机械地握著扫帚，一下一下地将落叶拢成堆，可她的耳朵却死死地竖著，捕捉著不远处几个宫女一边扫地一边压低了嗓子的窃窃私语：
「你们听说了吗？昨夜李贵妃死了！就在南熏殿里头……听说是自缢，死得太突然了。」
「哎，李贵妃那么心高气傲的一个人，先是胎儿流产，又被扯进淑妃那桩案子里，还被皇上打入了冷宫，估计是一时想不开就寻了短见。」
「可这事好像有点不对劲啊！我今天一早正好从那边路过，发现那地方已经被封了。你们猜怎么著？正常妃子自尽，一般都是由内官监和缉事厂的人去办。可今天南熏殿外头站著的，却是三法司的人！」「嘘！这话可不能乱说！越说越糊涂了，还是好好扫地吧，别乱嚼舌根了。」
几个宫女互相使了个眼色，纷纷低下头专心扫起地来，再没有人多嘴半句。
可小芝的心中却像是被投进了一块激起浪花的巨石。
她知道那个宫女说得没错，妃子自尽，若死因确凿无疑，按例便该由内官监与缉事厂联合处置；唯有死因存疑、涉及疑案或牵扯到不可告人的宫廷争斗时，才会由刑部、大理寺、都察院三法司共同介入调查。三法司的人出现在南熏殿外，便意味著……李香儿的死，绝不仅仅是自缢那么简单。
小芝只觉得心脏在胸腔里狂跳起来，跳得那么响，她甚至担心旁边的宫人都会听见。
她忽然想起了昨夜那个声音对她说的话。
那个人说，李香儿活不过今夜。
那个人还说，让她回去好好睡觉，等她确认了仇人的死讯再来找他。
现在，李香儿真的死了。
她真的付出了应有的代价。
眼泪从小芝的眼眶中大滴大滴地滚落，砸在她手中那把破旧的扫帚柄上，泅开一小片深色的湿痕。她不是悲伤，她是欢喜到了极点。
她知道，妹妹的在天之灵终于可以安息了。
这一刻，她只觉得压在自己身上许久的那座大山被人一掌劈开，整个人轻快得像是能飘起来。她擦干眼泪，将扫帚握得紧紧的，弯下腰用力地扫著地上的落叶，扫得比任何时候都要卖力。至于今夜与那个人的交易
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