政大臣安东尼奥·德·阿泽维多侯爵冷哼一声，「这句话我们听了七年了！可我们仅凭自己的力量如何能独自对抗强大的西班牙？」
「我们的国库早已空了，为了维持边境数十座要塞、两万多常备军和十二支民兵团的供给，巴西的蔗糖收入、印度的香料利润、非洲的黄金运输全填进去了！现在，我们还欠了热那亚银行家二十五万克鲁扎多！」
众人闻言，皆叹气，会议厅里陷入沉默。
窗外，特茹河上船只往来不断，来自巴西的商船正在港口卸货，码头上堆积著蔗糖、
烟草和木材。
这些殖民地的财富，是葡萄牙维系独立命脉的涓涓血流，却似乎永远赶不上战争消耗的速度。
「英格兰那边呢？」若昂四世转向海军大臣路易斯·德·席尔瓦，「他们能不能————」
「陛下，英格兰的国王和议会所进行的战争虽然正在平复（1647年初查理一世被苏格兰人以40万英镑的价格「卖」给了英格兰议会）。」席尔瓦的声音低沉，「但他们的议会正陷入如何处置国王、清算保王党与重建秩序的激烈内让。我们派驻伦敦的代表连一次正式会谈都未能促成。」
众人听了，不由面面相觑。
这就是葡萄牙的困境，西班牙持续对他们保持军事威压，而法国人却极尽敷衍，寄予厚望的英格兰人囿于国内纷争而自顾不暇。
这个刚刚复国七年的小王国，在欧洲大国博弈的棋盘上，仿佛一片随时会被风卷走的枯叶。
「那么，」若昂四世深吸一口气，目光扫过重臣，「巴西来的那支新华访欧舰队————
什么时候到？」
这个问题，立时让会议室的气氛出现了微妙的变化。
「根据巴伊亚总督的最后一次快船通报，」马卡良埃斯伯爵翻开一份文件，「新华访欧舰队于4月15日离开圣萨尔瓦多，预计航行六十到七十天。如果风向顺利————」
他的话被一阵急促的脚步声打断。
一名侍卫官冲进会议室，单膝跪地：「陛下，港口瞭望塔报告，特茹河口出现五艘大型舰船！船型————不是欧洲传统样式！这支舰队悬挂赤色旗帜，有金色星芒！」
整间会议室的人同时站了起来，桌椅摩擦石地板发出刺耳声响。
下午三时，特茹河口被清理一空，所有往来船只皆停靠于内河码头，为远道而来的客人腾出绝对的空间。
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