樟木箱里。
赵姨娘在房中如热锅蚂蚁般来回踱步，意欲找贾政求情，奈何贾政此时正在工部衙门里当值，不在府上；意欲往贾母处说项，又觉得贾母不会开恩，而且自己做贼心虚，去了岂不是自投罗网？
正彷徨无计之时，忽见林之孝家的带着两个仆妇进来。林之孝家的面无表情，淡淡道：“老太太传你去荣庆堂问话。”
赵姨娘闻言，心里咯噔一下，强撑着道：“不知老太太唤我何事？”
林之孝家的依然淡淡道：“你去了自然明白。”
赵姨娘只得硬着头皮，跟着林之孝家的往荣庆堂去。一路上，她见秋风卷起枯叶盘旋，觉得似无常索命；见回廊曲折，树影摇曳不定，又觉得如鬼魅随行。每走一步，都觉得脚下发软；每过一槛，都惊得心头乱跳。
到得荣庆堂前，她见平日爱说笑嬉闹的小丫鬟们都垂手侍立，心内愈发惊惧。
当她进入堂内，见贾母端坐正中榻上，面色铁青；王夫人陪坐在侧，手中捻着佛珠；李纨、探春、惜春及一群丫鬟仆妇婆子侍立，个个屏气息声。满室肃静，只听得自鸣钟“滴答”作响，更添几分压抑。
“给……给老太太请安，给太……太太请安。”
赵姨娘声音发颤。
贾母目光如电，缓缓道：“方才听说，你那兄弟赵国基，才当上银库管事一个月，就贪墨了数百两银子？”
赵姨娘强撑道：“回老太太，我……我实在不知……”
“你不知？”贾母的声音冷得像冰，“你那兄弟可是招供了，说你收了他上百两银子的‘孝敬’呢！”
这话犹如当头一棒，赵姨娘登时瘫软在地，没想到兄弟这般快就招供了，心里骂起了赵国基，又叩头如捣蒜，口中却道：“老太太明鉴！定是那起子人严刑逼供，我兄弟受刑不过胡言乱语的。”
探春在旁看得真切，只觉脸上火辣辣的。虽说她素日与赵姨娘疏远，可赵姨娘到底是她的生身之母。眼下她见赵姨娘这般形状，只得也跟着跪下，心中又羞又恼：自己平日重体统，偏生母这般不争气。如今在阖府人面前丢尽颜面，真真是无地自容。
贾母冷眼瞧着赵姨娘，想起往日赵姨娘种种不安分处，心中愈发生气。不过，当她的目光转向探春，见探春羞惭地跪着，显得落寞可怜，又不由对探春心生怜惜。
贾母长叹一声，对赵姨娘道：“你虽是个姨娘，却
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