这日，扬州城里暖风拂面，桃红柳绿，晴光正好。
从不肯赴盐商私宴的姜念，今日破例应了汤承瑜之邀。盖因汤承瑜已被泰顺帝正式任命为扬州首总，特在家宅设宴相请，姜念没有拒绝。
姜念乘轿来到汤宅，见朱门高耸，门楣上悬着的匾额在阳光下熠熠生辉。
汤承瑜早已领着阖家老小在门前恭候，见轿到，忙不迭上前打躬作揖。
“姜大人光降寒舍，蓬荜生辉啊！”
汤承瑜身着簇新的宝蓝缎袍，满脸堆笑，其身后立着个垂髫小儿，生得粉雕玉琢，正是他六岁的独子汤春。
因姜念此前提到过汤春，汤承瑜今日特让汤春与姜念结个善缘。
姜念来至正堂，目光被堂中一幅御书吸引。这幅御书用泥金裱成，高悬堂上，落款是景宁帝的御宝。
汤承瑜见状，忙解释道：“这便是先父在世时，蒙太上皇御赐的墨宝。”
姜念微微颔首，他知道，汤承瑜的父亲汤演，曾在景宁帝南巡时接驾，景宁帝甚至临幸过汤宅，并赐了一幅御书。
离开正堂，来至后园，但觉花香扑鼻，有十数株白玉兰正值盛放，亭亭如盖，远望如云似雪。
宴席就设在花圃旁一处轩馆，桌上摆着时鲜果品，玛瑙盘中盛着淮扬细点，丫鬟们穿梭其间，端的富贵气象。
落座后，姜念瞧着汤春规规矩矩站在汤承瑜身后，便招手道：“春哥儿过来。”
汤春看了眼父亲，得到首肯后，方迈着小步上前，端端正正行了个礼。
姜念近距离打量了一番汤春，转头对汤承瑜问道：“可开蒙了？”
汤承瑜忙接话：“回大人话，犬子去年开春便请了西席，如今已读完《千字文》，正在念《论语》。”
说着取出提前备好的汤春的描红本子。
姜念翻开一看，字虽稚嫩，却一笔不苟，便指着其中一页道：“‘云腾致雨，露结为霜'，这两句作何解？”
汤春眨了眨眼睛，脆生生答道：“回大人，这是说云气上升变成雨，露水凝结成了霜。”又补充道，“先生还说，这讲的是天地变化的道理。”
姜念点头笑道：“果然聪慧。”转头对汤承瑜道：“令郎天资过人，将来必成大器。”
汤承瑜连连摆手：“大人过奖了。这孽障顽劣得很，昨日还因贪玩，被他娘打了手心呢。”话虽如此，眼角眉梢却掩不住得意之色。
姜念又问：“欲让其将来入仕还是接
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