“掌柜的！掌柜的！有消息了！”
钱得利眼皮一跳，像是抓住了救命稻草，猛地弹了起来。
“什么消息？运河通了？！”
“没……没通。”伙计喘着粗气，把告示往桌上一铺，“是……是徐州那边传过来的新令！”
钱得利一把抓过告示，老马也凑了过来。
两颗脑袋挤在一起，急切地扫视着上面的文字。
“凡滞留徐州之商船货物……官府愿按市价收购……”
老马念了一半，眼睛突然瞪圆了。
“掌柜的！您看！”
“市价！徐州那边说，愿意按发货地的市价，全盘收购咱们滞留的货物！”
钱得利愣住了。
他不敢相信自己的耳朵，抢过告示，仔仔细细地看了三遍。
确实是收购。
虽然只是按发货地的市价，赚不到那运往京城后的高额差价，但至少……
本钱保住了！
不用赔得倾家荡产了！
“活了……活了……”
钱得利手里的告示飘落在地，他整个人像是从水里捞出来一样，虚脱地靠在椅背上，脸上却露出了一种劫后余生的狂喜。
“快！”
钱得利猛地一挥手，声音都变了调。
“传信给船队！别在那儿傻等了！卖！全都卖给徐州官府！”
“拿了银子，咱们……咱们就在徐州把这买卖结了！”
老马犹豫了一下：“那京城那边的贵人……”
“去他娘的贵人！”
钱得利啐了一口，眼中闪过一丝商人的精明与决绝。
“京城现在连米都快吃不上了，谁还有心思喝龙井、穿苏绣？”
“再说了，运河一断，京城就是个死地。”
他指了指徐州的方向。
“镇南王手里有粮，有钱，还给咱们活路。”
“以后这生意，咱们……只跟南边做！”
徐州，大运河码头。
正午的日头毒辣，但码头上的人气比日头更旺。
数十张红木大案一字排开，挡在了堆积如山的货物前。案后坐着的，不是满脸油光、只会喝茶的旧衙门老爷，而是一群年轻力壮、身穿青色官服的新晋书吏。
他们大多是王猛通过“招贤令”提拔上来的寒门士子，此刻一个个袖口挽起，运笔如飞，算盘珠子拨得噼里啪啦响，像是在演奏一曲急促的战歌。
“下一位！”
负责主事的，是王猛亲自提拔的户曹从事，刘安。他嗓音沙哑，手里拿着一本厚厚的账册，目光如电。
一个满脸风霜的粮商，战战兢兢地走上前。他身后，十几名伙计正气喘吁吁地将一袋袋大米搬
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