舰队筹建，然所上章程乃是循例而行，非为一己之私。你若避嫌，反倒显得这其中有甚么不可告人之处了。」
张居正微微欠身：「元辅所言极是。然朝廷法度，避嫌乃防微杜渐之意。下官掌户部，若为犬子之事多言，恐落人口实。」
高拱声音沉了下来：「你张阁老执掌户部多年，哪一笔银钱不是用得光明正大？如今第二舰队正是用钱之际，你若避了，这预算谁来做主？难道要等登莱船厂的工匠停了工，等济州岛的水师官兵饿肚子，再来议谁该避嫌不成？」
高拱的目光扫过其他几位阁臣，语气不容置疑：「本官以为，张阁老当以国事为重。此事非但不应避嫌，还须你亲自掌总，方能服众「」
口雷礼点头附和：「元辅所言有理。张阁老，如今水师扩军乃是朝廷大计，第二舰队的预算关联南洋全局，你若避了，许多细节无人能接。」
张居正沉默片刻，仿佛在权衡著什么。半晌，他缓缓抬起头，神色郑重：「既然元辅与诸位阁老都如此说，下官便不再推辞。」
他顿了顿，话锋一转：「不过，下官有一言，请诸位阁老细思。」
众人目光落在他身上。
张居正道：「第二舰队的章程，犬子确实参与其中。然章程之优劣，舰船之得失，当以实事检验，而非因人而废。下官恳请朝廷派出干员，前往济州岛查勘帐目，核实开支。」
此话一出，值房内的气氛又是一变。
高拱眉头微挑，看向张居正的目光中多了一丝探究。
张居正继续道：「查帐，是为了给朝廷一个交代。但下官要问一句，自登莱建船厂以来，朝廷在水师上投下的银钱，已有数百万之巨。六艘千料战船尚未完工，十二艘护卫舰的龙骨刚刚铺设，济州岛军港的船坞才扩建了一半。」
他声音渐渐沉了下去：「若因帐目之争，中途砍掉这些项目，那已经花出去的银钱，岂不成了打水漂？」
值房内陷入沉默。
高拱沉默良久，终于开口：「张阁老此言，确有道理。」
他看向窗外，目光深远：「第二舰队不是小事，是大明水师未来二十年的大计。若是中途而废，伤的不只是一支舰队，更是朝廷的信誉和国力的根基。」
这时候，沉默的陈懋说道：「首辅，诸位阁老，诸位大臣，下官有奏。」
」