他们刚刚放松没多久，议论声便被常务秘书塞缪尔·菲利普斯的目光打断了。
菲利普斯的目光并不严厉，甚至脸上也看不出什么表情。
他只是摘下眼镜，目光在那些刚刚还在交头接耳的事务官脸上停了一停，就让所有人都闭了嘴。
「谢菲尔德监狱的报告，今天上午送到了。」菲利普斯从面前的文件里抽出一页纸，搁在桌面上：「死因是鼠疫。狱医在死亡证明上签了字，监狱长也在上面附了意见。前阵子邓弗里斯在闹鼠疫，想来是传到谢菲尔德去了，所以，我个人认为，死亡证明无可置疑。」
事务官们闻言面面相觑，从他们的表情看得出，他们对这份死亡证明的信任丝毫不亚于他们对女王陛下政府的尊重。
既然常务秘书都已经定调，那他们当然没什么可反驳的了。
虽然事务官们的质疑全都写在脸上，但菲利普斯今天似乎并不想纠结霍尔贝里是怎么死的。
在召集事务官之前，他今天早上已经专程去见过内务大臣詹姆斯·格雷厄姆爵士了，格雷厄姆交给他的任务很简单，至少远比分析霍尔贝里的死因简单。
「我相信大伙儿都知道，今年可能是过去几年中最困难的一年，根据中央济贫委员会的调查，截止到去年年底，全国接近30%的人口都生活在贫困线之下，而从利兹、格拉斯哥、爱丁堡、曼彻斯特等地发回的报告来看，30%这个数字并没有高估。」
分管济贫事务的几个事务官听到这话，忍不住咽了口吐沫。
事实上，在他们看来，尽管菲利普斯已经把情况说的很严峻了，但真实情况却比他的叙述还要来的糟糕。
利兹济贫委员会今年上半年便通过慈善捐款和济贫税筹措到了1万镑的济贫资金，按理说这笔钱应当足够他们用一年的了，但令人意想不到的是，利兹的济贫资金在五月底时便已见底，以致于他们不得不临时去找银行借了一笔7000榜的贷款。
如今在利兹接受教区救济的家庭数量已经来到了4000户之众，要知道，根据去年的人口普查数据，整个利兹的教区人口也不过才106205人。
倘若按照英国平均家庭人数，即一户4.7人计算，这说明利兹有17.7%的人都处于饿死的边缘。
乍看上去，17.7%好像远低于中央济贫委员会给出的30%贫困线，但问题在于，利兹是
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