！」
然而，现实从来不允许人回到「如果」的分岔口。
亚瑟在书房门前停下脚步，抬手正要叩门，动作却在半空中被一道刻意放轻的声音截住了。
「爵士。」
守在门侧的侍从微微欠身：「陛下方才去花园散心了。她吩咐过，如果您先到了，可以先在书房里稍坐片刻，她很快就会回来。」
亚瑟点了点头，没有追问「很快」究竟是多久。
在白金汉宫，这样的词语向来是弹性的。
毕竟迟到向来是女士们的特权，尤其是考虑到这位女士还是女王的时候，绅士们自然得表现的更宽容一点。
侍从替他推开书房的门，又无声地退后一步，让出通道。厚重的门板在他身后缓缓合拢，将走廊里的光线与回声一并隔绝在外。
书房里很安静。
这是维多利亚即位后不久，重新布置过的空间，书房里的陈设仍然保留著肯辛顿时期的一些习惯，靠窗的书桌上文件堆叠得整齐克制，每一摞都被压在同样位置。壁炉上方的时钟走得分毫不差，指针的每一次跳动都清晰可闻。窗帘并未完全拉严，冬末的光线被筛得柔和而理性，正好落在地毯中央。
亚瑟在屋内站了片刻，随后才慢慢走到书桌旁的椅子前坐下。
他没有去看桌上的文件，也没有翻动任何东西，只是把手套摘下，放在膝上。
亚瑟靠在椅背上，本想著小憩一会儿，可他的目光却无意识地落在书桌一角那封尚未合上的信笺上。
他虽然没有看清楚信笺的内容，但却第一时间发现了落款处签著一个他很不喜欢的名字——亨利·约翰·坦普尔，第三代帕麦斯顿子爵。
一瞬之间，与生俱来的求知欲立马控制了老条子的运动神经，他情不自禁地站起身，找了一处窗户看不见的位置，远远地打量起了桌上的信笺。
《帕麦斯顿子爵致维多利亚女王函》
斯坦诺普街，1838年1月12日帕麦斯顿子爵恭请陛下圣鉴：
关于陛下垂询威廉·罗素勋爵近期急件所涉事项，臣谨此陈奏：欧陆各国政府，尤以未设代议机构之政府为甚，其政府机构中次级官吏所掌握的职权范围，实际远胜我国同级官员。盖因英国各行政部门首长须随时准备在议会自陈政绩，为此，各部大臣必须熟稔部门事务细节，而想要常备此类信息，唯有躬亲处置诸般琐碎公务方可。
在欧洲大陆，各国政府
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