范·普拉特领了命令，躬身正要告退，忽然，利奥波德又把他叫住了。
“儒勒，阿尔伯特还没离开布鲁塞尔吧？”
范·普拉特一愣，随即回道：“没有，陛下。他原定本周末启程回科堡与父亲会合，但因为下雨延误了行程，目前还在王宫北楼住着。”
利奥波德点了点头，慢慢踱了两步，仿佛是在衡量什么：“那就好，明天见亚瑟爵士的时候，把阿尔伯特也请来吧。”
“陛下，您是要他全程陪同，还是……”
利奥波德轻描淡写道：“就几分钟也好。让他们见个面，说几句话。我这个侄子，在社交上还有点生疏。维多利亚是他堂姐，亚瑟又是她的近臣。将来这两人迟早是要往一个方向走的。”
“明白了。”范·普拉特心中一凛，不敢再多问什么。
利奥波德像是想起了什么似的，笑着又补了一句：“对了，你去告诉阿尔伯特，黑斯廷斯不是什么浪漫主义者，所以他大概率不会对《维特的烦恼》感兴趣。届时，让阿尔伯特和他谈点正经的，比方说……对伦敦大学教育理念的认同，对推进电报建设的提倡以及对英国警务改革的支持态度。”
范·普拉特顺手记下，又开口问道：“需要我为阿尔伯特殿下提前准备一些材料吗？还是只做轻松交谈？”
“稍微准备一些就行了，用不着太深入，太深入反而容易把人吓到。”利奥波德摆了摆手，语气随意却不失分寸：“这场会面本身就不是谈判，也不是什么试探，只是让他们彼此知道对方的存在。多说一句是一种可能，少说一句也不是遗憾。”
“我马上就去王宫北楼通知阿尔伯特殿下。”
“告诉他，明天上午十点半，到绿厅来，不用着正装，也不许带侍从。”
“是，陛下。”
……
翌日，拉肯宫，绿厅。
晨光正从高窗洒入室内，窗棂上映着葡萄藤缠绕的影子。
今天的天气不算炎热，但也足够让人将外套脱下。
宫廷侍从们将窗户推开半敞，室内的空气里带着一丝新割草坪与园艺喷雾混合的复杂味道，夏季花圃的香气淡淡浮动，掺杂着远处灌木丛中蝉鸣，让人禁不住感到心思宁静。
亚瑟按照他的习惯，提前五分钟到达。
此时，他正站在一幅挂着莱茵河流域地图的展板前，细心的打量着上头标注的几处交通节点。
听到脚步声从身后传来
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