处，手杖横在膝上，神色平静，表面看似在发呆，实则每一道脚步声都清晰的落在他的耳朵里。
他听见花园的玻璃门轻轻一响，然后，如他预想，那道不急不缓的皮靴声踏进了碎石小径。
“亚瑟·黑斯廷斯爵士？”那道问候声听起来低沉而富有磁性，还带着些德语口音。
亚瑟抬起头来，果然，站在园圃前的正是那位传说中的男爵斯托克马。
《斯托克马男爵肖像》德意志画家弗朗茨·克萨弗·温特哈尔特绘于1847年，现藏于温莎城堡
亚瑟的表情看起来同样意外，他站起身微微鞠躬：“早安，阁下。”
“我刚从公爵夫人那里出来，她提到您在花园中等候。”斯托克马轻轻点头道：“我便斗胆来打扰几分钟。毕竟，我们终究是要面对面的。”
亚瑟笑了笑：“如果我没记错的话，利奥波德陛下好像说过，您是他最信赖的朋友。”
“我更愿被称为‘他的前医生’。”斯托克马语调不变：“我了解骨折、感染、心脏衰竭……如果不是陛下需要的话，我其实更愿意回科堡开一家小诊所。”
语罢，斯托克马低头抖了抖袖口的灰尘，然后缓缓坐在亚瑟旁边的长椅上：“我听说，您刚刚拿下了比利时的铁路电报专营权？”
亚瑟轻轻点了下头，他笑着应道：“阁下的消息倒是灵通，这事情好像才定下来没多久。”
“算不上灵通，毕竟报纸上都已经铺的全都是了。”斯托克马开口道：“如果布鲁塞尔那边进度快的话，估计明年春天就能正式批准开工了。”
斯托克马的目光并未落在花朵上，而是静静地打量着亚瑟：“说起来，我还没来得及向您当面致谢。”
“致谢？”
“没错。”斯托克马微微一笑：“陛下上次访英归国后，对您评价很高，他说，如今比利时在伦敦的朋友不算特别多，但您肯定是算一个的。您是比利时的朋友，我自然是要感谢您的。况且，我记得，您好像在比利时独立的伦敦会议上，也是出了力的吧？”
亚瑟淡淡一笑，轻轻把手杖转了半圈：“我只能说，我不过是在尽我应尽之责。陛下的夸奖，实在是过誉了。”
“不必谦虚，您显然做得远不止这些。”斯托克马摇了摇头：“您能让一个国家的国王记住一个年轻人，并在几个小时里就说服他进行一项大型工程建设……关于这一点，我必
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