“不！”张高宝拼尽全力挣扎。
许靖央怎么能那么残忍？要活活煮死他不成？
两个兵卒按住张高宝，将他整个人按进木桶里。
滚烫的热水淹没头顶，烫得他皮开肉绽。
他拼命挣扎，双手扒着桶沿想爬出来，却被死死按住。
很快，水面上盖下一块厚重的木板，遮住了所有天光。
黑暗中，张高宝泡在滚烫的水里，身上的烂疮像被无数把刀同时割开，疼得他几乎昏死过去。
这水里不知放了什么药，就像是砒霜一样疼！
他张着嘴想喊，热水灌进去，呛得他剧烈咳嗽。
他想起许靖央那张脸。
此时此刻，他终于明白，从一开始，她就在算计他。
让他染病，再吊着他的命，给他希望，却又从不给他真正的治疗。
许靖央让他活着，却活得生不如死。
她拿走他手里最有价值的东西，却从未打算兑现承诺。
她只是在等，等一个合适的时机，一个光明正大杀他的理由。
如今，她等到了。
瘟疫。
多好的借口，天灾之下，百姓们人人自危，昭武王严酷处置染了瘟疫的人，百姓们说不定还要为她拍手叫好。
张高宝拼命挣扎，想大声咒骂，想喊出她的名字，想告诉所有人，这一切都是许靖央的阴谋！
可他发不出任何声音。
滚烫的水灌进喉咙，堵住了他所有的咒骂。
他的挣扎越来越弱，越来越弱。
终于，他不动了。
木桶里，热水渐渐平静。
街边，百姓们远远看着，窃窃私语。
“死了？”
“应该是死了。”
“活该，得了瘟疫还到处跑，这不是害人吗？”
“昭武王处置得好，不然咱们都得跟着遭殃。”
“就是就是。”
那校尉看了一眼木桶，对四周的百姓说：“这水里加了烈性药材，本是想救他一命，只可惜张公公福薄，没挺过去。”
百姓们马上七嘴八舌地附和——
“都快成瘟疫了，哪里是那么容易治得好的，要我说，昭武王就是太善良了。”
“就是啊，这样的人，就该草席一裹，赶紧扔出城外去，咱们城内这么多老人孩子，可经不起他的祸害。”
“一个阉人，身上缺了点东西，本就不干净，现在这个下场，也是活该。”
大家越说，越觉得痛快，其实住在附近的邻里，都曾听到过梅香的惨叫声。
都能猜得到梅香那些天遭遇了什么，不过对于这个京城来的掌印太监，普通的百姓怎敢说教，也就私底下议论一二。
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