要进入凉州，主要有三条路径可供选择。
其一，从发羌北部出发，穿越茫茫戈壁与起伏丘陵，途经诸多山口与峡谷，向东北直抵凉州西南一隅的祁连山隘口。
此路线虽路程相对较短，却要面临恶劣的地理环境，戈壁缺水、风沙肆虐，峡谷地形复杂，易遭伏击，且祁连山隘口地势险要，易守难攻，历来为兵家必争之地。
第二条道路，则是由发羌向北，沿着一条蜿蜒于高原与草原之间的古道前行。这条路需跨越多条湍急的河流，还要经过一些势力错综复杂的小部落聚居区。
渡过河流需要充足的舟船或搭建桥梁的材料，而小部落聚居区的态度又摇摆不定，友好时可提供补给，敌对时则可能阻断道路，给行军带来极大的不确定性。
第三条路最为迂回，是先往北，再向西北行进，要通过这里，需要绕过西海盐湖，穿过原始森林、渡过沙漠之地，爬过高岭雪山。
此一路可见春夏秋冬之绝难之境。
之后折向东北，沿着河西走廊的边缘，途径一些小型绿洲城镇。
从敦煌而入凉州。
此路程漫长，消耗时日众多，且要时刻防备来自森林中未知的威胁以及绿洲城镇可能的敌意。
不到万不得已之际，曹操绝不想走这条路。
……
但即便如此，诸葛亮也不会给他任何机会。
“发羌匪盗，但有冒名曹操而欲入凉州者，杀无赦！”
是他下的死命令！
当下，马休、马铁、姜叙、杨阜等各率精兵驻守隘口。
诸葛亮则统领主力坐镇走廊中段的枢纽城池，城内粮草充足、兵甲精良，可随时亲率大军，驰援各处。
但这还没完，他已传令赵云与庞德放弃攻打长安，速撤兵至凉州。
当然，还包括张飞领导的数千荆州精锐。
当下诸葛亮所做的事，那就是集合他能统帅的所有兵力，务必要将曹操阻隔于凉州之外。