徐光启等人在皇帝提出建造新钟楼的想法后，就开始了选址。
此时听到皇帝的意图，徐光启道：
“北京中轴线和子午线偏差两度，如果在钟鼓楼附近修建天文台，需要在东侧建。”
“就是不知要以哪个地方为基准，它的正南方对应哪座宫殿？”
朱由检第一反应就是选皇极殿，但是想到三大殿多次被烧毁，未来也可能会重建。所以就决定道：
“本初子午线在午时区，那就对应午门中间。”
“在午门中间画一根正南正北的线，向北延伸到天文台。在天文台建造一条南北直线标识，作为本初子午线。”
“新钟楼四面钟的中心，同样要在本初子午线上，每日通报北京时间。”
（大明本初子午线，经过午门中间，大约是现代的东经116度23分50秒。在这条经线上钟鼓楼的东侧，建造新钟楼和天文台）
这样本初子午线的位置，就有了具体的参照物。
徐光启等人急忙记下，打算测量好后，在钟鼓楼东侧修建新钟楼和天文台。
它们和原本的钟鼓楼一起，合称为钟鼓楼天文台，成为大明的授时中心。
北京时间要在此确定，传达给世界各地。
这个时间的确定，自然不是朱由检闲着没事。他是为了方便航行，尤其是远洋航行时的定位。
在纬度可以用牵星板确定的情况下，只需要再确定经度。大明的航海图精确度，就会上升一个台阶。
无论船只漂到哪里，都能知道去哪个方位抵达最近的码头和补给点。
如果把礁石、险地标在航海图上，还能避免航行中发生的危险。
指着钦天监制造的钟表，朱由检道：
“这座钟表显示的是北京时间，如果带着这座钟表上船，再在船上用日晷等仪器，确定所在位置的当地时间，能否根据时间偏差，确定船只所在的经度？”
“再用牵星板确定纬度，把船只所在的经纬度定下来。”
这是最简单的确定经度的方法，也是航海钟的基本原理。
徐光启等人听到后，顿时眼前一亮。他们都感觉自己的思路被打开，能够更方便地确定各地的经纬度。
然而随着徐光启过来的传教士邓玉函，这时却不识趣地说道：
“陛下提出的办法，荷兰人伽玛·弗里西斯也提出过。”
“但是钟表的准确性却太差，每天快慢几分钟都是常事，偏差实在太大了。”
“
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