8世纪开始，法国就在维桑堡修筑防御堡垒，有一系列的塔楼、堡垒、护城壕等。不过1867年的时候，尼埃尔元帅放弃了这些对十九世纪军队来说有些过时的堡垒，把大炮拆走以节省预算，这之后工事和堡垒就渐渐荒芜起来。不过普鲁士人要来进攻的话，这里是从巴伐利亚前往萨尔斯堡和下阿尔萨斯地区的交通枢纽，仍然是战略要地。
刚到此地杜伊将军在勘察当地情况后，杜伊将军的工程师建议道：“维桑堡需要进行整修，以便作为一个要点来坚守。”
这个建议立即被上报给了第一军指挥部。但是杜伊是不幸的，电报刚发出去，德军就已经渡过劳特河向着维森堡这个战略要地攻来，根本不给他反应的时间。
8月4日打响的战斗，对法军来说非常突然，法军事先完全不知道8万多的普鲁士和巴伐利亚军队，已经在他们的对面集结起来。几周以来，法国的步兵军官，没有让一个法国骑兵过去侦察一下河对岸普鲁士军的情况，法军一直以为“平安无事”。前一天傍晚有地方长官报告说，巴伐利亚军队占领了法德边界的海关，那里发现了大批德意志军队。不过收到报告的时间很晚了，61岁的阿贝尔·杜伊将军鞍马劳顿，就没有马上派骑兵核实情况。第二天早上他派骑兵去侦察，出去侦察的骑兵很快就被普鲁士的骑兵给赶了回来，双方发生了些小规模接触。杜伊将军也没有太在意，还是正常地在早上8点钟开始喝咖啡，然后把侦查结果报告给斯特拉斯堡的麦克马洪元帅。麦克马洪元帅感到他应该向前沿增派些部队，计划第二天把他的指挥部前移到维桑堡。就在报务员把他的计划发电报给在梅斯的勒伯夫的时候，维桑堡的战斗打响了。
维桑堡的防御堡垒尽管建于上个世纪有些过时，但现在仍然可以充当步兵的防御阵地。尽管遭到“突然袭击”，杜伊将军倒也临危不乱，马上部署把他八个营中的两个，还有6门炮和几挺机枪放到维桑堡沿着河的前面，另一个营放在阿尔滕施塔特，这座紧挨着维桑堡的小城，其余的步兵、骑兵，还有12门炮摆在城后的斜坡上。随着巴伐利亚第4师的进攻，所有布置在前沿的法军枪炮一起开火，编织成一道致密的火网。法国的老兵们用他们的夏塞波步枪，瞄准冲过来的德军进行射击，给敌人造成的杀伤效果
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