鸿胪寺少卿柳申的府邸，坐落在长安城朱雀大街东侧的永兴坊。
往日里车水马龙，宾客盈门的府邸，此刻却死气沉沉。
府门内外，被一层层身穿玄甲的禁军围得水泄不通，黑色的甲胄在清晨的阳光下，泛着冰冷而肃杀的光。
坊内的达官贵人们，早已紧闭门户，连探头张望的勇气都没有。
一股无形的恐惧，如同深冬的寒雾，笼罩了整座长安城。
太极殿内。
李渊一掌拍在御案之上，那由整块金丝楠木制成的案几，发出一声沉闷的悲鸣。
“查！”
“给朕查！”
“天子脚下，帝都之内，堂堂四品大员，竟被妖人所害，死状与天牢妖邪如出一辙！”
“这是在打谁的脸！”
他的怒吼声，在大殿中回荡，震得梁柱上的雕龙都仿佛在颤抖。
阶下，李建成与李世民垂首而立，脸色同样难看到了极点。
这已经不是一桩简单的命案了。
这是挑衅。
是对整个大唐皇权的，最嚣张，最血腥的挑衅！
那个隐藏在暗处的敌人，在用柳申的性命宣告，即便冠军侯布下了天罗地网，即便纯阳大阵锁住了瘟疫源头，它，依旧可以在长安城内，为所欲为。
“父皇息怒。”
李世民上前一步，声音沉稳，却掩不住眼底的惊悸。
“此事太过诡异，非同寻常，儿臣以为，应当立刻请冠军侯主持大局。”
他的话音刚落，一名黑冰台的密探，如鬼魅般闪入殿中，单膝跪地。
“启禀陛下，冠军侯……已经到了柳府。”
李渊胸膛剧烈地起伏着，听到这句话，眼中的滔天怒火，才稍稍平复了一丝。
他缓缓坐回龙椅，那张属于帝王的面容上，第一次，流露出一种深深的疲惫与……无力。
他知道，这场战争，早已不属于他了。
……
柳府，书房。
浓重的血腥味，混合着一股难以言喻的，如同腐烂了千年的尸臭，扑面而来。
张恭站在门口，脸色铁青，胃里一阵翻江倒海。
书房内，一片狼藉。
而那具本该伏在案牍上，处理公务的身体，如今却以一个极其扭曲的姿态，蜷缩在角落的阴影里。
柳申的尸体，已经不能称之为尸体了。
那是一具皮包骨头的干尸，皮肤呈现出一种诡异的灰黑色，仿佛被抽干了所有的水分与精血。他双目圆睁，眼中残留着临死前最极致的恐惧与绝望。
萧
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