清晨，雾气大得像是老天爷打翻了豆浆锅。任如意牵着马，马背上挂着一兜子葱花，一路晃，一路香。玄狐跟在后面，被辣得直吸气：“我算明白了，你这一路不是行军，是炒菜。”风怀瑾抱着酒壶，笑得见眉不见眼：“炒菜好，炒菜热闹，省得冷清。”
他们要去的地方，叫“椒岭”。为啥叫椒岭？因为整座山头像被辣椒腌过一遍，红得晃眼，连风都是辣的。
椒岭下有个小镇，镇名简单粗暴——“辣镇”。镇民天天啃辣椒当苹果，小孩哭闹，塞根辣椒就安静了，比糖都管用。
离镇还有三里，任如意就忍不住打喷嚏，一个接一个，眼泪汪汪。玄狐递给她一块湿帕子：“捂着，省得把肺喷出来。”
任如意闷声：“我宁可挨刀，不愿挨辣。”
风怀瑾却兴奋得像个老小孩：“椒岭的辣椒酒，闻名天下，得整两口！”
任如意翻白眼：“您那琵琶骨还漏风呢，喝辣酒？不怕辣成筛子？”
进了镇，满街红旗招展，不是爱国，是辣旗。每家店铺门口都挂着一串红辣椒，风一吹，哗啦啦响，像鞭炮。
镇中心搭着台子，上头一条大红横幅——“第十三届椒岭辣椒节”，旁边小字：啃辣椒大赛，冠军奖十坛辣椒酒，再送一面“辣王”锦旗。
玄狐盯着锦旗，眼睛发直：“我想要。”
任如意：“你要那玩意儿干嘛？”
玄狐认真：“裱起来，当传家宝。”
他们找客栈，客栈叫“辣妹子”，连床板都是红的。
掌柜的是个姑娘，小蛮腰，一走路叮叮当当，腰间挂着辣椒形银铃，一笑俩酒窝：“三位客官，住店送辣椒泡脚，祛湿！”
任如意一听泡脚，头皮发麻：“泡完脚，我还能走路吗？”
掌柜的笑弯了腰：“姑娘真逗，辣椒泡脚，舒筋活血，泡完您能打老虎！”
玄狐小声：“她本来就能打老虎。”
放下行李，楼下传来锣鼓声，辣椒节开幕了。三人被热闹勾着，挤到台前。
台上站着个壮汉，赤膊，胸口纹俩大红椒，手持铜锣：“辣椒节传统项目——辣王争霸！谁啃辣椒最多，谁就是辣王！”
台下观众嗷嗷叫，比过年还兴奋。
任如意看热闹不嫌事大，顺手把一兜子葱花递给旁边小贩：“换点辣椒，我上去玩玩。”
小贩目瞪口呆：“姑娘，您这葱……真新鲜！”
玄狐捂脸：“您这是砸场子吧？”
比赛开始，壮汉们排排坐，面前一盆盆红辣
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