红纸最边缘点了一下。
“您的名字在这儿呢。第五十九。”
第五十九名。
在他后面，只剩下最后一个年过半百的老童生。
那个老童生上榜的原因，据说是字迹工整，考官不忍心让一个考了三十年的老人空手而归。
这种名次不叫“上榜”。
这叫施舍。
“县试倒数第二，府试还是倒数第二。”
那个隔壁县的考生抱着胳膊，语气里甚至带着一丝真诚的好奇。
“沈公子，您这是故意控分呢，还是天赋如此？”
周围爆发出一阵哄笑。
沈从文觉得血往头顶涌。
他的太阳穴突突地跳，手指把折扇攥得发白。
就在这时，人群自动裂开了一道宽阔的缝隙。
不是因为他。
是因为那个真正的胜者来了。
知府衙门的两个差役满脸堆笑，引着周亦舒往侧门走。
“周案首，知府大人请您进内堂叙话。”
那是只有榜首才有的殊荣。
周亦舒走得极稳，月白色的锦袍下摆轻轻拂过青石板地面。
她经过沈从文身边的时候——
没有看他。
不是刻意回避，是目光根本没往那个方向去过。
人群中的一个书生低声跟同伴说：“你看周案首走路的样子，不紧不慢的，跟去自家后院赏花似的。”
同伴答：“人家考第一跟喝水一样，当然不紧不慢。”
这两句话，沈从文听见了。
每一个字。
“周公子，等等！”
他不知道哪来的力气，猛地踏出一步。
手里的折扇因为攥得太久太用力，竹骨已经在掌心里嵌出了深深的红痕。这一步迈出去的瞬间，他的手不自觉地一紧。
“啪。”
扇骨断了。
洒金的扇面颓然垂下来，那句“腹有诗书气自华”从中间裂成两半，沾了地上的泥。
周亦舒停下脚步，侧过头。
她的目光先落在地上那柄断掉的折扇上，停了一瞬，然后才抬起来，看向沈从文。
“有事？”
沈从文的嗓子干得冒烟。
“你的策论……当真是你自己写的？”
这话一出，四周骤然安静。
差役的脸色沉了下来：“沈生，放榜重地，慎言。”
沈从文却像是听不见了。
他指着红榜最上方的名字，声音尖利得变了调。
“你一个失踪三年的人，回来几个月就能写出'宰辅之才'的文章？”
“若非提前知道了题目，若非周
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