屋里安静了一会儿。
沈母喘匀了气，声音忽然低下来，带着一种病人特有的虚弱。
“从文啊，你要是真没本事把周家的银子弄回来，那你就去赚。你一个大男人，还能饿死不成？”
赚？
怎么赚？
他会的只有读书。
而读书要花钱，不是赚钱。
沈从文走出家门，站在巷口。
太阳已经升到了头顶，地面被晒得发白。
他身上的粗布短褐吸足了热气，闷得后背全是汗。
他往东走。
东边是码头。
安庆县靠着运河，码头上常年有货船往来，搬运工是最不缺的活计。
一天一钱银子，管一顿午饭，日结。
沈从文以前路过码头，从来不会多看一眼。
那是卖力气的人待的地方，跟他这种读书人没有关系。
今天他站在码头入口，看着里面黑压压的人头和堆成山的麻袋，脚像被钉在了地上。
“招人！搬货！一钱银子一天！要干的过来！”
监工扯着嗓子喊，声音粗粝得磨耳朵。
沈从文咬了咬牙，迈出去一步。
“哟！”
一个光着膀子的搬运工正扛着麻袋往船上走，斜眼瞅见他，嘴里叼着的草茎都没吐。
“这不是沈公子吗？”
沈从文的脊背瞬间绷直了。
“前些日子听说沈公子家里被周家小姐搬了个底朝天，连身上衣裳都剥了。我还当是别人瞎编的——”
搬运工上下打量他。
“嚯，还真来搬货了。”
旁边几个苦力哄笑起来。
有人嗓门大：“沈公子不是要考状元吗？状元来搬砖，这是哪门子的典故？”
又有人接话：“人家这叫体察民情！微服私访！”
“那倒是得赏咱们几两银子才对啊！”
笑声从四面八方涌过来。
沈从文脸涨得通红，嘴唇抿成一条线。
他想转身就走。
但脑子里闪过沈母躺在光板床上的样子，闪过那只装着白水的粗瓷碗。
“我来干活。”
他把声音压得很低。
监工是个黑脸短髯的壮汉，斜着眼把他从头打量到脚。
“干活？就你这小身板？”
监工伸手捏了捏他的胳膊，嗤笑一声。
“跟鸡爪子似的。行吧，去那边，跟着他们搬粮袋。一袋六十斤，搬满一百袋，日落前干完，给你一钱银子。干不完，一文没有。”
沈从文走到粮堆前。
麻袋摞得比人高，袋口扎着粗麻绳，沾满了灰和碎谷壳。
他
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