刘璋归降曹操后，益州已成为曹军的后方，夏侯渊的一万兵力虽暂守益州，却随时可能北上支援曹仁；而城内，荆州援军与益州军、本土义军尚未磨合，粮草危机迫在眉睫，更别提系统未提示的潜在风险——刘璋既已倒向曹操，未必不会派人行刺或挑拨离间，瓦解穰城防线。
不多时，亲兵端来温热的药汤，姜耀接过一饮而尽，苦涩的药液滑过喉咙，却让混沌的头脑清醒了几分。他正准备闭目养神，帐外突然传来一阵轻微的脚步声，随后便是刘琦的声音：“姜将军，属下有要事禀报。”姜耀道：“进来。”
刘琦推门而入，神色凝重，手中拿着一本账册：“将军，属下重新清点了粮草，发现其中有一批糙米疑似被人动过手脚，不仅颗粒干瘪，还混杂着不少沙土，甚至有几袋已经发霉。属下查问了粮库的守军，他们说这几日杨怀的旧部虽已被替换，却有几名负责粮草搬运的杂役形迹可疑，昨日深夜还在粮库外围徘徊。”
姜耀心中一沉，伸手拿过账册翻看，眉头越皱越紧。粮草被动手脚，比粮草短缺更致命——若是士兵误食发霉的糙米，引发疫病，后果不堪设想。他沉声道：“那些杂役现在何处？可有排查他们的身份？”刘琦道：“属下已将他们看管起来，正在审讯。只是他们一口咬定是自己不小心，并非故意为之。属下怀疑，他们或许是刘璋派来的人，或是杨怀的余党，想在粮草中动手脚，扰乱军心。”
“继续审讯，务必查清他们的底细，若有同党，一并抓获。”姜耀语气冰冷，“另外，将那批有问题的粮草全部封存，不可流入军中。让人仔细检查剩余粮草，确保无其他隐患。粮库守卫再增派五百人，由你的部下亲自统领，不许任何人擅自靠近，包括益州军的士兵。”
刘琦拱手应道：“属下遵令。只是封存这批粮草后，我们的粮草储备又要减少一成，最多只能支撑九日了。”姜耀闭上眼，缓缓道：“我知道。此事我会在议事时与诸将商议，实在不行，便派人去周边村落筹集，只是如今战乱四起，村落百姓也多流离失所，未必能筹集到多少。”刘琦心中一叹，也不再多言，转身离去处理粮草事宜。
午后，城楼的议事帐内人声渐聚。关羽端坐一侧，一身绿袍衬得面容愈发威严，手中的青龙偃月刀斜靠在桌旁，周身散发
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