甄氏心中一紧，暗道：曹操的人马来得如此之快，莫非是早已埋伏在附近？她不动声色，微笑道：“主公说笑了。甄氏不过一介女子，怎会知道曹操的心思？倒是主公，如此胸有成竹，想必早已安排好了一切。”
姜耀挑眉，笑道：“甄姑娘，你这嘴皮子，倒是越来越利索了。既如此，就随我去会会这些不速之客，看看他们究竟带来了什么好消息。”
城门下，曹军的人马停下脚步，一名将领翻身下马，抬头朝城门楼喊道：“江陵府主公可在？我乃曹操麾下裨将张武，奉主公之命，前来传话！”
姜耀站在城门楼上，朗声道：“张武？曹操倒是舍得派人。说吧，带来了什么话？”
张武拱手道：“我家主公听闻江陵府近日热闹非凡，特命我前来送一份薄礼，以表心意。还望主公笑纳！”
姜耀闻言，眼中闪过一丝戏谑，低声对身旁的赵薇道：“曹操这老狐狸，送礼？怕是送的又一出戏。赵薇，你去接了这份‘薄礼’，看看里面藏了什么玄机。”
赵薇领命，带了几名侍卫下城楼。不多时，她返回，手中捧着一只锦盒，呈到姜耀面前：“主公，曹军的礼就在这里。”
姜耀接过锦盒，打开一看，里面竟是一柄短刃，刃身上刻着“忠义”二字。他冷笑一声，将短刃取出，在手中把玩片刻，抬头看向甄氏：“甄姑娘，曹操送来的这柄短刃，你可认得？”
甄氏心中一震，暗道：这短刃，分明是曹操麾下亲卫的信物！她不动声色，摇头道：“主公说笑了。甄氏不过一介女子，怎会认得此物？”
姜耀哈哈一笑，将短刃抛还给赵薇：“既如此，这短刃便留着吧。曹操的‘忠义’，我江陵府可消受不起。张武，回去告诉曹操，他的礼我收下了，但这江陵府的夜宴，可不是谁想来就能来的！”
张武闻言，脸色微变，拱手道：“主公好气魄！既如此，我便回去复命。”
姜耀冷哼一声，挥手道：“送客！”
夜色深沉，江陵府的灯火在寒风中摇曳，宴会厅内的丝竹之声早已停歇，只余下低语与杯盏轻碰的声响。甄氏站在姜耀身侧，手中仍握着那封密信，信上的“受死吧”三字在她心中反复回荡。她表面镇定，笑容如常，但内心却如惊涛骇浪。姜耀的每一步都像是精心编织的罗网，而她，似乎已无路可退。
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