谧安宁。姜耀突然停下脚步，认真道：“秋霜，我说要娶你，不是说着玩的。等荆州彻底稳了，咱们就办婚事。”
秋霜脸一红，低头不语，半晌才轻声道：“主公说的是真的？”
姜耀握紧她的手，“我姜耀说话，从来算数。”
几天后，探子来报，孙策果然在江东蠢蠢欲动，派了小股部队在荆州南部试探。姜耀听后，冷笑一声，“孙策这小子，耐不住性子。志才，派黄忠去南边走一趟，给他点教训。”
黄忠领命，带着五千精兵南下。几天后，传来消息，黄忠在江边设伏，杀了孙策手下大将蒋钦，孙策的部队狼狈退回江东。姜耀听后大喜，“老黄这箭法，果然没让我失望！”
戏志才却皱眉道：“主公，孙策这回吃了亏，怕是不会善罢甘休。周瑜那人，心思深，咱们得防着他出奇招。”
姜耀点头，“嗯，派人盯着江东的动静。孙策要是敢再来，我让他有来无回！”
与此同时，北方传来消息，曹操撤回许昌后，开始整顿兵马，修缮粮道，似乎在准备卷土重来。姜耀得到消息，召集众人商议。
堂中，魏延拍着桌子道：“主公，曹操这老贼不死心！咱们干脆主动出击，杀到许昌去，把他的老窝端了！”
黄忠摇头，“魏延，你别急。曹操的地盘大，兵马多，咱们贸然北上，怕是讨不了好。”
戏志才也道：“主公，魏延将军心急，但黄老将军说得有理。咱们眼下兵力有限，北上风险太大。不如继续守住荆州，耗着曹操。他粮草补给不易，拖得越久，对咱们越有利。”
姜耀沉思片刻，缓缓道：“志才说得对。咱们先稳住，练好兵，囤好粮。等曹操再来，咱们再给他一记狠的。”
议事散去，姜耀独自留在堂中，盯着桌上的地图，目光落在许昌的位置。他喃喃道：“曹操，你等着。迟早有一天，我要让你知道，荆州不是你能染指的。”
几天后，诸葛亮又派人送来一封信，信中刘备再次提出结盟，愿意以汉中为条件，换取姜耀的兵马支援。姜耀看完信，冷笑一声，“刘备这家伙，还真会算计。汉中那破地方，换我出兵给他挡曹操？想得美！”
戏志才接过信，扫了一眼，“主公，刘备这是想借咱们的手，保他的益州。依我看，不如假意应下，拖着他，让他先跟曹操斗起来。”
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