群的首要任务，是如何把第9集团军安全地撤出来，任何进攻都将不在我们的考虑范围之内。”
一听克鲁格提起斯大林格勒，小胡子的脸色顿时变得铁青。当初保卢斯的部队陷入合围之后，曾不止一个人劝说他，让他同意保卢斯的部队从俄国人的包围圈内跳出来，但都被他无情地拒绝了。如今莫德尔的第9集团军也面临被俄国人合围，他是绝对不允许这种事情发生，因此他心里决定终止堡垒行动的念头，变得越发强烈起来。
“够了，别说了。”小胡子打断了克鲁格后面的话，暴躁地说道：“如今我们是同时在两条战线上作战，因此绝对不能把最后的预备队，也投入到旷日持久的战斗中去。因此，堡垒行动的终止是必须的，我们要尽快抽调部队去增援意大利。”
“我的元首，我不同意抽调库尔斯克地区的部队，去增援意大利。”曼斯坦因很了解小胡子的脾气，知道在任何一次和元首的争论中，如果占了上风，就会不可避免地招来无情的报复。但为了不让唾手可得的胜利，就这样白白地溜走，他只能硬着头皮说：“如今的俄国人已经快支持不住了，只要我们投入最后的预备队，就能彻底粉碎他们的抵抗。”
如果是别人这样顶撞小胡子，小胡子肯定早就大发雷霆了。但此刻说话的人，却是塞瓦斯托波尔的征服者曼斯坦因，这位元帅在年初兵力和装备处于劣势时，成功地粉碎过俄国人的强大攻势。他既然说可以消灭库尔斯克突出部的俄国人，那么这种可能就一定存在。