旌旗猎猎，车马辚辚。
镇国明慧郡主、河陇节度使刘绰的西行车队，规模颇为壮观。
护卫亲兵五百，皆是精挑细选、以一当十的彪悍之士，人人佩横刀、火铳；幕僚属吏二十余人，各乘车马；随行仆役、工匠、医士百余名；装载文书、仪仗、赏赐物资及新式农具、作物种子的车辆三十余架。
队伍中央那辆四驾朱轮安车，车厢以黑檀木打造，车窗嵌着透亮的琉璃，帘幕绣金线云纹，车顶悬节旄，正是节度使的仪制。
车厢内，刘绰闭目养神。玉姐儿则是睁着一双大眼睛，看了又看。
姨母说了，要带她出来见见世面，也好躲过长安那些想通过纳她为妾妃跟刘家攀亲的皇子。
过了渭水，官道两侧的田野渐渐开阔。
正值春耕时节，农人驱牛扶犁，在田垄间忙碌。偶见村落，土墙茅舍，炊烟袅袅。
看到刘绰的队伍后，不少人远远的就伏地跪拜。
车外传来马蹄声，赤松珠的声音响起：“郡主，前方十里便是咸阳驿，今日可在此歇宿。”
刘绰掀帘看去。
赤松珠骑在一匹枣红马上，身着唐式武官袍服，春阳照在他轮廓分明的脸上，那双眼看过来时，亮得灼人。
“有劳归义侯探路。”刘绰颔首，“传令下去，加快脚程，务必在酉时前抵达驿站。”
咸阳驿是出长安后第一处大驿，屋舍齐整，马厩宽阔。
驿丞早得了消息，率一众驿卒在门外恭迎。
“下官咸阳驿丞周旺，恭迎节帅！”周旺四十来岁，面容精干，行礼时眼角余光悄悄打量这位传说中的女节度使。
只见刘绰一身紫色圆领袍，腰束玉带，发束金冠，眉目清朗，气度从容，个子又高，乍看像位俊秀郎君。
“周驿丞请起。”刘绰拉着玉姐儿下车，声音温和却自带威仪，“叨扰了。”
“不敢不敢！节帅能驾临敝驿，是下官的荣幸！”周旺忙引众人入内，“热水饭食都已备妥，节帅的院落也打扫干净了。”
驿站东侧有一处独立院落，原是接待过往高官所用。刘绰住进正房，护卫亲兵分驻院外，幕僚属吏则安置在厢房。
一切井井有条。
然而当夜，便出了事。
子时前后，刘绰正就着灯烛翻阅河陇各州的户籍田册，忽听院外传来一声短促的惨叫，旋即响起兵器碰撞声！
她霍然起身，按住了腰间的特制短铳。
“郡主！”韩风的声音在门外响起，“有刺客！已擒获三人，击毙一人。
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