没多久，南下巡查税务的人选就定了下来。侍御史程异为主官，李德裕也在随行之列。
桃花坞内，刘绰听了李德裕的消息惊讶道：“程异？永贞革新时他改革盐税，降低盐价，很有成效。革新失败后，被贬为郴州司马，是“八司马”之一。圣人竟能摒弃前嫌重新重用？这是好事啊！难道二十八叔他们也快要复职了？”
李德裕伸出长臂从后面揽着妻子，十分不舍道：“是巽阿兄举荐的。东南诸道经战事不久，税赋征收虽有起色，然隐户、漏税之事仍存，盐铁茶冰四税多有可厘清之处。程异精于理财，明于吏事，尤善厘清积弊。圣人正是用人之际，自然就虚心纳谏了。娘子，我也要去。”
“你也要去？”刘绰这才慌了，“因为要一起巡查冰务，圣人这是要你去监工？”
李德裕小鸡啄米似的狠狠亲了她几口才道：“父亲位居宰相，我靠门荫入仕，资历尚浅，不知多少人眼红。此次随程异一同南下，协理巡查，观摩地方政务，积攒实实在在的功绩，方能堵住悠悠众口。自然了，也有监工这层意思在。”
南下巡查，路途遥远，事务繁杂，更难免触及地方豪强与官吏的利益，其中艰辛与风险，不言而喻。
程异明经科出身，又是革新派骨干，没有显赫的家世可倚仗。
而李德裕是宰相之子，又是新帝宠臣，其震慑作用可想而知。
刘翁的病情已经稳定，为了让李德裕能多陪陪自己家里人，一家三口搬回了李宅。
是夜，栖云居内灯烛温馨，却弥漫着一股淡淡的离愁。
瑞儿已在乳母怀中熟睡。
内室里，刘绰不放心地为李德裕查点行装，检查了常服、官袍，又检查了药囊中的丸散膏丹是否齐全。
李德裕从身后拥住她，下颌抵在她发顶，声音低沉：“绰绰，此去快则数月，慢则半载。新年怕是不能陪你过了。家中一切，祖父还有瑞儿，都要辛苦你了。”
刘绰转过身，将脸埋在他胸前，汲取着那令人安心的气息，闷声道：“说什么辛苦，这本就是我该做的。你在外才更要小心，江南虽富庶，却也关系复杂，程异身份特殊，你们此行必定引人注目，凡事需谨慎，莫要强出头。”
“我晓得。”李德裕抚着她的背，承诺道，“我会定期写信回来。你……在家要好生照顾自己，莫要过于操劳。冰务司和市舶司的事，能放则放，身子要紧。闷了就去找若兰说
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