老妪抬手制止了孙女，看向常升，声音疲惫：“将军莫怪。昨夜闯寨之人，留下了与漠北七绝蛊同源的蛊虫。”
显然是已经被歹人盯上了。
常升心头一沉，立刻将怀中幽冥草取出，放在木案上：“晚辈此行只想找到解毒之法，不想大明再有人被蛊毒所害，绝无窥探苗疆秘术之心。闯寨之人，绝非我麾下人马。”
“不是你，又是谁？”孙女步步紧逼，“七绝蛊本就失传多年，唯有苗疆旧部与北元余孽暗中勾结，才会流散漠北。你督造铁路，断了北元退路，他们便想借你的手，引我苗寨出手，再一举覆灭！”
一语惊醒众人。
常升瞬间明白了其中关节，北元残部，他们不仅在军中种下七绝蛊，更早已潜入苗疆，挑拨离间。
若他死在万蛊窟，苗寨便与大明结下死仇；若他取草而出，北元便设计血洗苗寨，嫁祸于明军，让苗疆大乱，北疆再无安稳。
好一条连环毒计。
老妪闭目长叹，再睁眼时，眼底已满是沧桑：“阿珠说得没错。苗寨世代隐居，不涉中原纷争，可此次，是被人拖入了局。
“以苗寨‘镇心蛊’压制，方能解毒。”
“镇心蛊呢？”常升追问。
阿珠脸色一白，别过头去，声音冷硬：“昨夜闯寨之人，已经把镇心蛊偷走了。”
竹楼内一片死寂。
没有镇心蛊，幽冥草便是穿肠毒药，入药即死。
老妪缓缓开口，字字沉重：“偷蛊之人，往黑瘴林去了。那里是苗疆最凶的死域，林中瘴气蚀骨，虫蛊遍地，还有北元豢养的死士埋伏。将军若要救你的人，便要再入死地；若是不敢，苗寨也不拦你，只是从此之后，大明北疆，再无解药。”
常升握紧腰间佩刀，刀鞘与玉带相撞，发出一声清越铿锵。
他没有半分犹豫，躬身一礼：“晚辈既来苗疆，便不会半途而废。黑瘴林，我去。镇心蛊，我取回来。”
阿珠看着他挺拔如松、毫无惧色的身影，眼中敌意微微一动，却依旧冷声道：“黑瘴林你闯不过去。要去，我与你同往。我苗寨的蛊，只有我能感应方向。”
老妪望着孙女，又望向这位以身犯险的常二郎，终于轻轻点头。
“否则，全军蛊发，再无回天之力。”
常升抬眼望向窗外沉沉的黔山云雾，眼中没有半分退避。
漠北的铁与血未冷，苗疆的蛊与险又至。
他常升这一生，从
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