小厨房几个粗使婆子是宁国府出身，平日也不得脸。
她们见粗使丫鬟能进院端盘子，便求她们好歹偷点菜果出来。
秋盈最喜欢偷嘴儿，便包了些橄榄柑子给她们
那几个婆子吃顺嘴儿，便说了几句旧话，都叫秋盈听了去。
宁国府的规矩，小爷们大了未娶亲时，身边都有一两个通房丫鬟。
世子爷住澹宁书斋时，身边有一个，却不是玉墨，而是她姐姐玉竹。
宁国府这般世家，凡小爷们身边贴身丫鬟，少不得就走这条路。
玉竹是一等丫鬟，相貌身段还在其次，最可爱是秉性沉稳随和。
她比世子爷还大一岁，老太太特意拨来照应孙儿。
世子本打算娶亲后，将玉竹抬做妾室养着，也是大家子弟的礼节。
却不知他刚出征才几个月，沈氏就要打发澹宁书斋的丫鬟。
这事回过主母太太，宁夫人不好驳回她面子让她多心，只得应了下来。
那些年纪小的家生子丫鬟，各自父母领回家，外头买来的交给各自干娘带回家养活。
澹宁书斋只有玉竹玉墨年纪大，宁夫人还特意吩咐，留着她姐妹两个。
却不知沈氏的手快，早早将玉竹、玉墨姐妹领出去，送到陪嫁庄子配人。
偏那日府中给老国公私祭，老太太、太太都不得闲。
玉墨半路挣脱逃走，跑去周嬷嬷家里告诉，这事儿才传出来。
此时才派人出城去追，哪里还追的回来？
玉竹到了沈家庄子里，当夜就上吊死了。
等消息传回宁国府，尸身都送去化人场烧做了灰尘。
沈氏没想到玉竹这般烈性，吓得跑去宁夫人院里请罪。
哭说自己不知玉竹身份，是好心办了坏事。
宁夫人念她是新妇，也不能够责备，还柔声安抚了许久，让她休要害怕。
玉竹玉墨的父母兄弟，都在南方看庄子生意，不在京师里头。
宁夫人对外说玉竹身染女儿痨病死，赏了她家一笔烧埋银子，又派人去周嬷嬷家里，将玉墨接了回来安抚，此事就罢了。
玉竹死得悄无声息，连骨头灰儿都不曾留下。只有她妹妹玉墨每在无人处痛哭，还不敢叫上房里主子知道。
因玉竹是老太太院里拨过来的，这事儿瞒不过她老人家。
老太太让沈氏“好歹留着玉墨”，她才没敢再逼玉墨出去。
玉竹死的事儿，府里一直瞒着世子爷，他回府当天才知道。
正因有这等情分，世子怎能不维护着她？
秋盈讲着闲话，嘴里啧啧不停：“平素大
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