劳作、饮食，或讲讲自己云游时见到的各地风物、灾情。
朱重八起初非常警惕，话极少。
但张卫国持之以恒的、不带施舍意味的关心，以及他那平和从容、似乎对寺庙等级和辛苦劳作都安之若素的态度，慢慢让少年紧绷的心防有所松动。
他开始会简短地回答张卫国的问题，抱怨几句寺里老僧的刻薄和师兄们的欺生，也会问一些外面世界的情况。
一次，两人在傍晚收工后，坐在寺后破败的柴房外。
夕阳如血，映照着荒芜的田野。
“觉明师兄，你说你从庐州来，那边也闹灾吗？”朱重八嚼着张卫国给的饼，忽然问道。
“唉，何处不灾？”
张卫国叹息，
“旱蝗相继，淮河以北，赤地千里。庐州那边，易子而食，惨状不忍卒睹。官府除了加征剿饷、练饷，便是求神拜佛，何曾真正管过百姓死活？”
朱重八眼中燃起熟悉的怒火：
“俺早就知道！那些官老爷，还有寺庙里这些，嘴上念着慈悲，收租放贷，盘剥起佃户来，比地主还狠！”他哽住了，狠狠咬了一口饼。
“佛法本慈悲，奈何人心易变。”
张卫国低声道，
“寺庙占田收租，放长生库钱，也是迫于生计，只是苦了百姓。如净，你可知，这世间最大的苦，不是天灾，而是人祸？”
“天灾或可避，人祸无处可逃。”
“人祸，”
朱重八咀嚼着这个词，眼神变得幽深，
“师兄，你说，这世道，还能变好吗？佛经里说的西方极乐，真有吗？”
张卫国看着他年轻却已饱经沧桑的脸，缓缓道：
“极乐世界或许缥缈，但世道人心，却非一成不变。古往今来，王朝更迭，兴衰轮转。秦失其鹿，天下共逐之。”
“如今元廷失德，天下汹汹，焉知没有拨云见日之时？只是，这变，往往伴随着更大的血与火。”他点到即止，不能说得太明。
朱重八沉默了，望着天边最后一抹血色残阳，久久不语。
张卫国的话，像一颗石子投入他死寂的心湖，激起了前所未有的波澜。王朝更迭？天下共逐？
这些词离一个每日与粪桶、扫帚为伴的小行童太远，却又隐隐触动了他内心深处某个模糊的、连自己都未曾察觉的野望。
日子一天天过去，寺庙里的生活枯燥而严酷。
朱重八继续受着欺压，有一次因为打水慢了，被管事的师兄用藤条抽打后背，淤青了好几天。
张卫国暗中给他送了药膏。
少
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