晚宴在七点整正式开始。服务生们推开宴会厅的雕花橡木门，三张长条餐桌铺着雪白的亚麻桌布，银质烛台和水晶酒杯在烛光下闪着柔光。
李长安的座位在主桌，靠近总统右手边的第三个位置。
座位卡上写的不是“威尔逊助理国务卿”，而是“威尔逊先生”——在联合俱乐部，家族身份永远排在官职前面。
头盘是缅因龙虾配柠檬黄油酱，主菜是烤牛里脊配黑松露酱。
红酒是波尔多，服务生倒酒时酒液在烛光下泛着深宝石红色的光。
餐桌上的话题在头盘阶段还是轻松的——谁最近去了欧洲，谁在长岛新买了庄园，汉普顿的帆船赛今年谁会赢。
但到了主菜阶段，话题就像被一只无形的手拧了一下，转向了正事。
最先提起这个话题的是托马斯主席。
他放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，转向总统。“总统先生，关于最低工资调整到一美元的事，白宫打算什么时候正式提交国会？”
餐桌上原本分散的交谈声同时停了下来。
几个正在和旁边人说话的参议员把叉子放下了，尼克松端起了苏打水但没有喝。
所有人的目光都集中在总统身上。
总统正在切一块牛里脊，听到这个问题并没有停下手里的刀叉。
“下周。具体哪天要看国会的时间表。米奇那边在帮我协调。”米奇是白宫办公厅主任。
“参议院这边没有问题。”诺兰议长放下酒杯，“但有几个议员需要做工作。不多，大概五六个。”
“哪几个？”总统问。
“南方纺织州的。还有两个中西部的。他们的选区制造业密集。”
尼克松接过话头。“我下午接了三个电话。肯塔基的库珀参议员、田纳西的约翰逊，还有密西西比的伊斯特兰。他们的核心诉求是能不能分阶段实施。”
“不能分阶段。”总统说，语气很平静但没有任何商量余地。
桌上沉默了两秒。不是反对的沉默，是所有人都在等一个人开口。
李长安放下刀叉。“总统先生，可以给一个小型企业豁免期。雇员少于二十人的企业，两年内逐步提高到一美元。这样那几个参议员就能跟他们的选民交代——他们不是反对涨工资，他们是替小企业争取了缓冲。”
“两年内？具体怎么算？”诺兰问。
“第一年九十美分，第二年一美元。大企业直接执行，没有缓冲。”
托马斯
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