刘表属于袁绍阵营，陶谦、公孙瓒则与袁术形成联盟。
正好前一年，曹操曾攻打徐州牧陶谦的地盘，并夺取其十余座城池，双方已经处于剑拔弩张的地步，故而陶谦派人谋害曹嵩属于典型的报复行动，以此来打压曹操军的嚣张气焰。
但是，王猛作为距离曹嵩死后近两百年的人物，他对于这段历史基本也是通过史书了解。
据他所知，曹嵩之死出现过两种记载。
其一，就是陶谦的打击报复，下令派军队前往泰山与琅琊的交界处，谋害了曹嵩，而且此地出了徐州范围，算是进入到泰山郡边界，他甚至可以将责任推到泰山群盗身上。
其二，是陶谦部将张闿谋财害命，属于个人行为。当时陶谦已经意识到自己不是曹操的对手，故而想安排人送曹操的父亲前往东郡，毕竟泰山郡当时并不太平，以此来与曹操缓和关系，没想到自己手下却觊觎财富而杀人。
如果是第一种情况还好，如今曹操与陶谦并没有发生战争，陶谦不可能打击报复曹操。
是第二种情况，那就麻烦了！