敌后抗日战场的严重敌情，引起八路军总部领导的极大焦虑。为打破日军的“囚笼政策”，克服国民党政府的妥协危险，争取华北时局的好转，总部领导在五月初九下达命令到各部队：“敌人的筑路行动有战略上和战术上的重大意义，丝毫不能忽视，要提醒大家从总体上来认识和对付敌人的阴谋。”
从那个时候开始，一个大规模的以交通破袭战为重点的进攻战役，就开始在总部领导的心里酝酿，而日军在冀南的“肃正作战”，恰好引燃了这个计划，让中国计划比历史上提前发动了。
总部领导认为，正太铁路是日军控制山西、河北的交通命脉，也是阻隔太行山根据地和晋冀豫根据地联系的重大障碍。要是切断正太路，既可使日军在山西的运输补给失去可靠的保障，又有利于两区在军事、经济等方面的互相支持和帮助。
八路军总部在发动这次的交通破袭战之前，并不知道会有多少部队参战，而且这个计划最初的名称是叫“晋南游击破袭战”，作战地点和目标主要是以山西境内的正太铁路为主，其他地方都是牵制和配合。