的零售往上摸，摸到一个杂货铺子。杂货铺掌柜说盐是从一个姓赵的行商手里拿的。去找姓赵的，人早走了，留了个假地址。
第二拨从码头入手，盯了十天。发现有几条小船夜里靠岸卸货，货里头夹带着盐。跟了两趟，船是租的，船主说货主姓张。去查姓张的，查到一个空院子，门上落了半寸厚的灰，少说空了仨月了。
第三拨走的是上层路线，找相熟的盐商打听。盐商们一个比一个精，问什么都是摆手摇头，“不知道”、“没听说”、“方大人您高抬贵手”。
有个跟方主事喝过几回酒的老盐商，私底下拉着他的袖子，压低嗓门说了一句：
“方大人，这盐，不是咱们河北的。”
“哪来的？”
老盐商松开手，往后挪了挪。
“我要是知道，还用得着怕？”
三条线全断在同一个地方——货源不明。
方主事把三份调查的结果往桌上一摞，太阳穴突突直跳。
他不傻。
零星几个贩子搞不出这种阵仗。
能在半个月之内把私盐铺满整个沧州，价格还压得官盐翻不了身，背后是什么人？要么是有钱到没边的巨商，要么是有权到没边的大人物。
不管是哪一种，都不是他一个盐运司主事惹得起的。
没等他想清楚下一步怎么办，就有人找上门来了。
来人是夜里到的。
没走正门，从后院翻墙进来的。
方主事的家丁发现的时候，那人已经坐在方主事书房的椅子上了，翘着二郎腿，手里还端着方主事的茶碗。
几个家丁全被干翻在地，爬不起来。
方主事披着衣裳赶过来，看见来人，脚步顿了一下。
不认识。
但手上的鎏金令牌，他认识。
南边朝廷的。
那人也没废话，放下茶碗，说了两句。
第一句：“方主事辛苦了。”
第二句：“盐的事，别查了。”
方主事站在书房门口，夜风灌进来，后背的汗一下子就凉了。
“大人，您这话……下官不太明白。”
那人笑了笑，站起身，走到方主事跟前，拍了拍他的肩膀。
“沧州现在是谁的地盘，你清楚。镇北王反了，河北归他管，可他管得了几天？你方大人在这儿坐了六年，往后还想不想坐了？”
方主事脸上的汗开始哗哗流。
那人也不急，背着手在书房里转了一圈，看了看墙上挂的字画，又看了看书架上那几本半新不旧的律令文书，最后回过头来。
“想活命，别往深了查。这是为你
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