议事厅内死寂如坟，唯有烛泪坠地的轻响。刘璋怒目圆睁，将案几上的竹简狠狠摔在地上，飞溅的碎屑擦过费祎耳畔。
费祎轻咳一声，折扇敲着掌心打破僵局："主公息怒，张松虽已逐走，然西凉势大，确是不得不防的局面。"黄权适时抚须接话，展开羊皮舆图，指尖划过汉中与益州边界："马超据长安而虎视天下，张鲁又暗通西凉，我军若贸然行事，恐成众矢之的。"
刘璋喉头滚动，方才的盛怒化作沉沉叹息。他跌坐回主位，锦袍下摆扫过满地狼藉："似此等局面，诸君何以教我？"
厅中静默片刻，角落里大儒谯周缓缓起身。声音像是从岁月深处飘来："昔年先帝在时，尚有天子威仪震慑四方。如今世道倾覆，西凉已成气候，马超锋芒无两..."他眼珠望向北方："张鲁素来首鼠两端，与其坐视他倒向马超，不如我军先遣使交好。结善缘、缓兵祸，方能为益州谋一线生机啊。"
夜风突然灌进厅堂，烛火明灭间，众人的影子在墙上扭曲如魑魅，将这晦暗不明的局势，又添了几分萧索。
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张鲁每日都在府中踱步，翘首以盼西凉使节的到来。迎接西凉使节，已然成了汉中当下头等要务。他不住地询问杨松进度，而杨松总是神色自若地安抚："主公莫急，再等等，稳住阵脚才是关键。"
这日，张鲁还未开口询问，便见杨柏慌慌张张闯了进来，高声禀道："主公！主公！西凉使节到了！"张鲁心头猛地一紧，立刻吩咐道："快！速速整理仪容！让乐工奏乐，红毯铺起来，定要隆重迎接大邦使节！"
话音未落，他便慌乱地转向杨松："我该穿太守服，还是天师服？"杨松目光笃定，即刻献策："主公，依在下之见，天师道袍更为合适。如此既彰显方外之气，又能表明我等只求自保，无意卷入诸侯纷争。"张鲁恍然点头："此言甚对！"急忙将半穿在身的太守服褪去，郑重换上天师道袍。
在杨松、杨柏的簇拥下，张鲁率领一众汉中官员快步迎出，袍角翻飞间，难掩他紧张又期待的复杂心绪。
张鲁领着汉中大小官
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