徐州刺史府的议事厅内，檀木炭盆烧得噼啪作响，却暖不透陶应周身的寒意。自吴郡惨败归来，他始终裹着褪色的玄铁甲，破损的护心镜上还残留着暗红锈迹，每当起身，腰间残缺的剑穗便扫过空荡荡的剑鞘——那是被江东将领斩断的耻辱印记。当斥候带来孙策死讯，他猛然掀翻矮几，精美茶盏在青砖上炸成碎片，滚烫的茶水蜿蜒成河，仿佛重映当年战场上的血色。
"父亲！这是天赐良机！"陶应踉跄着扑向舆图，枯瘦的手指死死戳住建业城标记，"儿愿领五万精兵，定要踏平江东！"他的声音因激动而嘶哑，眼中重燃疯狂的光火，全然不顾兄长陶商沉如水的脸色。
陶商缓缓起身，玄色锦袍上的金线暗纹随着动作流转，似江上翻涌的暗流。他按住腰间完好无损的长剑，声音冷得像彭城冬天的冰："二弟忘了吴郡之败？若不是当年及时撤兵，徐州军早成江东亡魂。"他的目光扫过舆图上孙权新布的防线，"这一年多的安宁，是用多少儿郎的命换来的。"
陶应猛然扯下披风，破损的玄铁甲在烛火下泛着暗红锈迹，他指着陶商鼻尖，声音里裹着吴郡战场上的硝烟：“我亲自领兵征战在外，虽遭大败，可何时被江东吓破过胆？！”他胸口剧烈起伏，旧伤处的绷带似要渗出血来，“兄长稳坐徐州城，饮着暖酒、听着捷报，又怎知战场上的尸山血海、箭雨如蝗？！”
他突然抓起案上的青铜酒樽，狠狠砸向墙壁，碎片飞溅间，嘶哑的怒吼震得廊下铜铃乱颤：“如今孙策已死，大好良机摆在眼前，兄长却还在畏惧江东兵锋！何其可笑！何其懦弱！”他踉跄着逼近，眼底血丝密布，“你这缩在龟壳里的懦夫，当真不配姓陶！”
陶商垂眸敛去眼底翻涌的情绪，将被陶应掀翻的舆图重新抚平。陶谦望着次子染血的护腕与长子完好的锦袍，苍老的手掌重重拍在檀木书案上，震得青铜镇纸叮当作响："放肆！在你兄长面前，岂容你指手画脚？"
陶应猛然转头，父亲鬓角新添的霜白刺得他眼眶发烫。自吴郡兵败归来，他在病榻上咳血半月，却再没等到父亲彻夜守在床前的身影。此刻陶谦望着陶商整理舆图的背影，眼神里分明是藏不住的信任。
"父亲
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