萧谨言和他的随从一路奔波，终于来到了武墩子的家。门前是一片简陋的院子，几只鸡在地上啄食。萧谨言上前敲了敲门，片刻后，一个年迈的老头儿开了门，警觉地打量着他们。
“请问这里是武墩子家吗？”萧谨言温和地问道。
老头儿点了点头：“是的，你们是……”
“我们有事相问，”萧谨言不再拖延，“前不久，有没有官差模样的人带着一个十五岁左右的年轻女子来卖给你们？领头的叫李掌柜。”
老头儿的脸色微微一变，显然有些犹豫，身后的老太太也走了过来。她的眼神闪烁，显然也不愿多说。
“你们到底是什么人？打听这些干什么？”老头儿最终开口问道。
萧谨言沉声说道：“这女子名叫李宝儿，是我在寻找的人。”
老头儿和老太太的神色变得更加紧张。萧谨言的随从见状，上前一步说道：“这是新科状元萧谨言，李宝儿是他的娘子。”
听到这里，老两口的态度明显软化了些。老头儿叹了一口气：“确实是有这么回事。那天，有几个穿官差服装的人带着一个姑娘来了，说是因为家里穷，养不起她了，想把她卖掉。李掌柜……他确实是领头的。”
老太太接过话茬，“那姑娘看起来很可怜，可我们也没多问，就把她买了下来。刚开始两天她还是比较温顺的，哪知道她都是装的，骗我们的。”
萧谨言的眼中闪过一丝喜色，急切地问道：“那她人现在哪里?能带我去见她吗？”
老两口一听，立即跪了下来:"状元老爷饶命，那丫头机灵得很，早就逃走了，白白花了我们十两银子，老妇人一边说，一边哭着，她还给我们一家人下药，拿走了一套破旧的男装，趁黑夜逃走了。"
一听李宝儿不在那里，萧谨言也没有和他们多说废话，就沿着大路去寻找了。
萧谨言从老武家得知李宝儿穿着破旧的男装逃走后，立刻决定在附近的集市、菜场、茶馆和小吃店寻找线索。他带着随从离开武家，直奔集市而去。
集市上人来人往，摊贩们叫卖声不绝于耳。萧谨言和随从挨个摊位询问。
“请问您见过一个穿破旧男装的年轻人吗？大概十五岁左右。”萧谨言问一个卖布匹的老大爷。
老大爷摇了摇头：“没见过啊，年轻人，你要找的人穿男装，不好认呢。”
萧谨言点点头，继续往前走。在一个卖水果的摊位前，他再次询问道：“老板
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