。窗外是沉沉夜色，远处的宫墙在积雪的映照下泛着一层幽白的光。
“朕登基十几年，孙承恩在东南经营了十几年。”他的声音不大，也没有起伏，像是在说一件与己无关的事，“海匪肆虐，沿岸百姓被屠了二十七个村镇，多少人家破人亡。朕每年拨下去的剿匪银子，有一半进了他孙家的口袋。那些死在海匪刀下的冤魂，日日夜夜在朕的梦里喊冤。”
他顿了一下。
“朕忍了他很久了。”
皇后没有说话，只是静静地听着。她知道皇帝还有下文。
“之前不动他，一是证据不足，二是投鼠忌器——孙成华在北疆手握重兵，朕不能不顾忌。现在李宝儿和赵崇远把事查清楚了，孙成华是清白的，干干净净，朕心里这块石头落了地。”独孤帝转过身来，烛光映在他脸上，半明半暗，那双眼睛冷得像淬了冰，“但孙承恩，不能再留了。”
“陛下的意思是……明正典刑？”皇后问。
“不。”独孤帝摇了摇头，走回书案前，拿起那份暗探的密报递给皇后，“你看这个。他已经察觉到了风声，准备外逃。如果走正常的刑部程序，批捕、会审、三法司核议，少说也要一两个月。
这一两个月里，他要么逃到海上做海盗，要么把证据销毁大半，到时候朕能定他什么罪？几条从犯的罪名，罚几年俸，禁个足，然后过两年再起复？”他的声音骤然冷了下去，“朕不要这个。”
皇后听懂了他的意思。
“陛下要臣妾……秘密处置？”
独孤帝没有点头，也没有摇头。他重新坐下，双手交叠在膝盖上，脊背挺得笔直，像一柄出鞘的长剑。
“孙承恩必须死。而且要快，要干净，不能惊动太多人。朝堂上还有他的人，军中也有他的故旧，一旦走漏风声，要么他跑了，要么有人替他翻供翻案。朕不想给任何人这个时间。”他看着皇后的眼睛，一字一句地说，“朕要你动手。用孙家的暗卫，给他一个体面但不可逆转的死法。”
“什么叫做‘体面但不可逆转’？”皇后问。
独孤帝沉默了片刻，吐出两个字：“暴卒。”
皇后的眼皮跳了一下。
暴卒——说白了就是让孙承恩“病故”。或是毒酒，或是暗器，或是制造一场意外，让他死得像是天意，而不是人为。
这种事孙家的暗卫做过不止一次，但用在自家人身上，还是头一回。
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