更关键的——真定王室宗女郭氏，拟入后庭。
如今人不到，礼也不到，大典便缺了“外戚”一角，缺了“河北铁骑”的旌声。
酒过三巡，冯异退到廊下，以冷水沃面，对影自嘲：
“我冯公孙，纵能调天狼，却调不动一个诸侯王。”
戌时末，真定方向终于来骑——却不是王驾，只一名轻骑都尉，捧漆函。
函封：
“杨旧疾复作，足肿不能履地，恐失仪，请辞盛会；献真定铁骑符节一副、粮五千斛，以表寸心。”
符节是真的，粮也是真的，人却不到。
冯异拆函，眉心直跳——这是“礼到人不到”，比“人不到礼也不到”更微妙：
既留余地，又显倨傲；既表支持，又存观望。
他拿函奔箭楼，刘秀正凭栏望北斗，闻报，面无表情，只淡淡一句：
“知道了。铁骑符，收入武库；粮，分给各营；病——”
顿一顿，声音轻得像刀背摩挲鞘：
“遣太医，携朕手诏，亲赴真定，为舅父（刘杨）诊疾。”
冯异心头一凛——主公这是以“医”为押，以“诏”为锁，逼刘杨表态。
当夜，后帐小灯，三人密议。
冯异：“刘杨装病，实观望，恐惧陛下登基后，夺其真定兵权。”
耿纯：“真定铁骑，河北脊梁；脊梁不附，龙体难挺。”
刘秀以指蘸水，在案画一“病”字，又画一“针”字：
“病在足，针当扎在咽。
第一步，太医诊脉，开重剂，令其‘足肿’传遍三军；
第二步，以‘侍疾’为名，迎郭氏女至鄗，先入后庭，外戚根先扎；
第三步——”
他指尖一顿，水迹已干，却留下更深痕：“六月朔日，刘杨若能扶病而来，我亲自扶他登坛；若不来——”
抬眼，灯花炸开，照亮他眼底寒星：“病久，当易医。”
次日卯时，太医四人、虎贲二十，护一辆“诊疾安车”，西赴真定。
车帘低垂，帘内药香混着松脂味——松脂，是冯异亲手调制的“火印膏”，涂于符节，暗烙“鄗城”二字。
刘杨若接，便是接火；若拒，便是拒命。
车声辘辘，扬起一线黄尘，黄尘尽头，残阳如血。
鄗城楼上，刘秀负手目送，直至尘与阳融为一色，才低低道：
“第三次，不会再有第四次。”
三十里长亭，赤帷未撤，酒未干，乐未停。
高门贵族们仍在献金、献马、献女，笑语声里，却时不时瞄向驿道尽头——
那里，北斗旗始终未现。
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