村民们面面相觑，最后都点头：「足够了！十二个时辰，足够我们带您穿过小路，到达腐化之心外围。」
「那就出发。」
叶尘用秩序之力包裹住水晶球，将其缩小到拳头大小，收入怀中。这样既能保护村民的灵魂，又能防止混沌祭坛继续通过水晶球监测他——秩序屏障隔绝了一切信号。
在村民的带领下，叶尘离开了监测节点平台，绕向毒雾峡谷的侧壁。
路上，他了解到更多信息。
这些村民来自北风村，是死亡沼泽边缘的一个小村庄。三个月前，混沌信徒突然出现，杀死了反抗者，俘虏了剩下的人。他们被带到腐化之心，经历了残酷的「转化仪式」——灵魂被抽离一部分封印在水晶球，身体则被混沌能量侵蚀改造，成为只知道服从的护卫。
「主持仪式的是个黑袍老者，额头有黑色太阳印记。」年轻人回忆时仍然恐惧，「他叫我们『材料』，说我们的灵魂是维持监测节点的最佳燃料。」
又是那个黑袍老者。叶尘眼中寒光一闪。这个人在精灵族搞破坏，在这里折磨无辜村民，所犯罪行罄竹难书。
「他叫什么名字？」
「不知道真名，其他混沌信徒都叫他『黑日祭司』。」中年妇女说，「他是混沌祭坛的三位大祭司之一，地位仅次于『混沌使徒』。」
「混沌使徒？」
「我们没见过，只听其他信徒提起过。据说混沌使徒是混沌真神在这个世界的代言人，拥有接近神的力量。他常年待在祭坛最深处，主持献祭仪式。」
叶尘记下这些情报。黑日祭司，混沌使徒，再加上三个源的分身，腐化之心的防御力量比他预想的还要强。
走了约一个时辰，他们抵达毒雾峡谷的侧壁。这里是一面近乎垂直的悬崖，高约千米，崖壁上长满了暗紫色的藤蔓。峡谷中，墨绿色的毒雾翻滚，隐约能看到一些僵硬的身影在其中游荡——那是毒雾傀儡。
「小路在这里。」年轻人指向崖壁上一道不起眼的裂缝。
裂缝很窄，只容一人侧身通过。里面漆黑一片，散发出潮湿的霉味。
「噬魂花在裂缝深处大约三百米处。」中年妇女提醒，「它们对生命气息很敏感，我们得尽量收敛气息。」
叶尘点头，率先进入裂缝。秩序之力在体表形成一层薄膜，隔绝所有生命波动。村民们也学著他的样子，尽量屏息凝神。
裂缝内部比想像
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