听那些一线做事的人，怎么说。”
张居正微微点头。
“总摄心系边陲，只是北地苦寒，又刚经战乱，恐不太平，是否多带些护卫？”
“不必大张旗鼓。”
阎赴摆手。
“就你我，带上必要的文书、通事，再要一队精干亲卫即可，微服，但不完全隐匿身份，我们不是去游山玩水，是去查看实政，听听真话，太多规矩，反而听不到，看不真。”
十数日后，一队不起眼的车马，出了雁门关，进入大同府地界。
时值初秋，塞外的风已带着明显的凉意，卷起道上的黄土。
与江南的郁郁葱葱截然不同，视野所及，多是裸露的黄土丘陵和耐旱的草甸，远处山脊上，蜿蜒着前朝留下的、有些段落已然残破的边墙。
然而，与去年此时烽火连天、尸横遍野的景象相比，已是天壤之别。
官道上，有驮着货物的商队安然往来，有修补道路的民夫在劳作。
田野间，虽然大多仍是休耕或刚刚收割完莜麦、胡麻的痕迹，显得有些空旷，但也能看到一些新开垦的田亩，阡陌齐整，甚至有零星的水车在河边转动。
一些去年被焚毁的村庄，出现了新建的、虽然低矮却结实的土坯房，屋顶冒着炊烟。
阎赴没有直接进大同府城，而是让向导带着，先往桑干河方向，去年大战的战场附近巡视。河滩上的血迹早已被冲刷干净，但两岸一些巨大的弹坑和焦黑的树桩，依然默默诉说着那场惨烈伏击。
如今，河边一些平坦处，被开垦成了菜畦，种着耐寒的萝卜、白菜，长势居然不错。
更远处，有大片的土地被木栅栏围起，里面种着一种低矮的、叶子宽阔的作物。
“总摄，那就是从湖广引种过来的‘油茶’，耐寒耐旱，籽可榨油，那边坡地上新栽的，是耐寒的桑树苗，从苏松一带运来的。”
张居正在旁边介绍。
这时，一队巡边的黑袍军骑兵迎面而来，带队的是个年轻营长，看到阎赴车马仪仗虽简，但护卫精悍，气质不凡，便上前询问。
得知是总摄亲临，吓得连忙下马行礼。
阎赴让他不必声张，询问此地近况。
营长回禀，战事结束后，朝廷从山西、河南迁来不少无地流民，分田安置。
江南、湖广来的“帮扶队”也到了，指导耕种、兴修水利。
本地幸存的百姓和归附的少量蒙古牧民，也被组织起来参与。
日子虽然依旧清苦，但至少有了活路，有了盼头，人心
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