紫苜蓿的共生菌。”索菲亚注意到他的视线，“我奶奶说，这种‘紫霉’能让牧草长得更壮，没想到还能对付坏东西。”
他用接种环取下一点紫霉，与枯败菌的孢子混合在培养基里。第二天一早，培养基上的枯败菌菌丝全部变成了黑色，而紫霉的菌落却扩大了一圈，边缘泛着健康的紫色。“是竞争性抑制。”李阳看着显微镜下的画面，“紫霉会争夺枯败菌需要的氮元素，还会分泌酶分解它们的细胞壁。”
他们开始在牧场里推广紫苜蓿与牧草混种。迭戈带着雇工们用播种机在枯黄的草地上播撒紫苜蓿种子，索菲亚则调配紫霉溶液，装在喷雾器里喷洒在草坡上。当紫色的霉斑在草叶上蔓延，枯黄的牧草竟从根部冒出了嫩绿的新芽，像被春风吹醒的嫩芽。
“牛群的腹泻率下降了！”迭戈举着记录本跑来，草帽上还沾着紫苜蓿的花瓣，“昨天产的牛奶检测，细菌数比之前少了一半，连奶酪的味道都变香了！”
但枯败菌很快展现出可怕的适应性。一周后，新长出的牧草叶片上出现了带斑点的菌丝——这些菌丝的细胞壁增厚了，紫霉的酶根本无法穿透。更糟的是，它们开始感染紫苜蓿本身，让这种原本抗病的植物也出现了枯黄。
“它们在‘学习’紫霉的防御机制。”索菲亚盯着基因测序图，手指在屏幕上划出对比线，“你看这里，枯败菌的基因里多出了一段和紫霉相似的序列，像是偷来的盾牌。”
李阳在牧场边缘的沼泽地找到了突破口。那里的灯心草虽然也感染了枯败菌，却没有完全枯黄，草茎的节间处分泌着透明的黏液，黏液里游动着细小的线虫——这些线虫以枯败菌的菌丝为食，且只对这种真菌感兴趣。
“是‘专一性捕食者’。”他用吸管收集线虫，放在显微镜下观察，“它们的口腔里有特殊的齿，能切开枯败菌的细胞壁，却不会伤害植物细胞。”
沼泽地的泥水黑得像墨，里面藏着更丰富的“武器”。李阳和索菲亚穿着防水裤在泥里摸索，发现了一种能分泌红色汁液的苔草，汁液滴在枯败菌上，菌丝会像被烫伤般蜷缩；还有种浮萍的根系上缠着蓝细菌，能固定空气中的氮，断绝枯败菌的营养来源。
他们将线虫、红苔草汁液和蓝细菌混合，制成了“复合生物制剂”。当这种暗红色的液体被喷洒在草坡上，变异的枯败菌
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