远处的村庄升起了炊烟，在干燥的空气中拉得很长，像条连接天地的线。
腕间的青藤印记轻轻颤动，新叶上的潘帕斯草原轮廓越来越清晰，草原上的牧草在风中起伏，像片绿色的波浪。李阳知道，新的旅程即将开始，而在那片广阔的草原深处，一定有等待着被唤醒的生命，和需要被守护的希望。
而在钻井架的阴影里，一粒被风吹来的锁阳种子，正落在盐地的裂缝中，悄悄吸饱了狐尾藻释放的水分，准备在某个清晨，顶破坚硬的盐壳。
潘帕斯草原的风带着麦浪的气息，李阳站在起伏的草坡上，看着远处的牧群像散落的珍珠。本该翠绿的牧草此刻却泛着病态的黄，牛群低头啃食时，蹄子踏过的地方会留下褐色的印记，像被烧焦的疤痕。
“是‘枯败菌’在作祟。”当地的牧场主迭戈摘下草帽，露出被晒得黝黑的额头，手里捏着一把发黄的草叶，“这些草看起来是干的，摸起来却黏糊糊的，牛吃了会拉肚子，严重的还会流产。我们已经损失了三百多头牛了。”
李阳蹲下身，指尖捻起一点草叶上的黏液。黏液在阳光下泛着虹彩，凑近闻有股淡淡的杏仁味——和青藤市污水处理厂发现的氟化物结晶气味相似，但更隐蔽。腕间的青藤印记传来持续的钝痛，像有根细针在反复刺探，他能“看到”草叶的维管束里缠着白色的菌丝，这些菌丝正在分解植物的叶绿素，让牧草失去光合作用的能力。
“和咸海的脱水藻是‘近亲’。”陈默的卫星电话信号带着风声，“基因测序显示，枯败菌的菌丝里含有相同的毒性蛋白，只是针对的目标从水分变成了叶绿素。基金会显然在批量生产‘生态武器’，每种都针对不同的生态系统弱点。”
牧场的实验室里，迭戈的女儿索菲亚正在培养牧草样本。这个扎着高马尾的姑娘举起载玻片，显微镜下，枯败菌的菌丝顶端长着细小的钩子，能牢牢抓住草叶细胞，像海盗船上的锚。“它们还会释放孢子，附着在牛毛上，跟着牧群移动。”她指着培养皿边缘的白色粉末，“上周我在五十公里外的燕麦田里也发现了这种孢子。”
李阳的目光落在实验室角落的铁皮桶上，里面装着发酵的苜蓿草，是用来制作青贮饲料的。桶壁上长着层紫色的霉斑，这些霉斑接触到枯败菌的孢子后，孢子会迅速萎缩成黑色的小点。“这是
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