老贺端来一坛温好的高粱酒，半斤卤牛肉，两双筷子在嘎吱窝擦了又擦，确保没有油污后才敢放到桌上，然后撅起屁股，堆起笑脸，站在旁边等候贵人差遣。
赵之佛笑呵呵问道：“老哥是平野驿驿丞贺忠国？”
老贺瞬间一怔，问道：“您认识我？”
赵之佛笑道：“听说过，传闻您生了十个儿子，在村里乃是首屈一指的大户，令我们这些人艳羡得很呐。”
提及儿子，赵之佛皱纹丛生的老脸浮现淡淡哀愁，长子赵景福一死，耗干了他的英雄气，若非北庭无人能挑起大梁，早已归隐田野。
老贺搓着双手，陪笑道：“生那么多带把的，未必是好事，娶媳妇，盖房子，没把我老腰给累折，到了看孙子的年纪，还得在驿站忙碌，一天到晚伺候人，腾不出空闲工夫。”
驿丞是肥差，没他说的那么凄苦，只不过见到来历不明的贵人，老贺明白露富是大忌，万一遇到御史或是州衙上司，哭穷比露富好使。
赵之佛笑道：“也是，十个儿子，一个炕头都住不下，长成半大小子，能把家里吃穷，敢问一句，他们在何处高就？”
老贺随意答道：“养不起，送给北策军啦。”
赵之佛眉头一挑，颇为动容，“全部入伍了？”
老贺指着门外笑道：“您不是见了吗？最小的那个有些憨，怕到军中误了大事，索性留在身边看着。那九个儿子都在北策军中，老大机灵，去年升了伍长，说不定能光宗耀祖呢！”
赵之佛询问道：“如今大战在即，您就不怕……”
即便尊为北庭大都护，北策军主帅，也不敢将最坏的结果问出口。
老贺掸走官袍尘土，嘴角含笑道：“若非朝廷赏了这口饭，贺家这十几条人命，放在大灾之年能活活饿死，俺读书少，说不出啥惊天动地的大道理，就觉得生为宁人，自当报国。”
“生为宁人，自当报国……”
赵之佛反复咀嚼着平平无奇的八个字，感慨万千，倒满酒，举起碗递给老贺，正色道：“老哥，敬你一碗。”
酒是人家的，意是自己的，北庭千万黎民，谁能当的起赵之佛敬一碗酒？
老贺双手小心接过，一口气喝干，袖子朝嘴边一抹，“高粱酒进了肚子，裆里都暖和，痛快！”
北庭官职最高和官职最低的两名老人相视一笑，有些意气相投。
一道亮银色身影闯入客房，眨眼间来到赵之佛
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