官道上的秋色已经褪尽了，路两旁的树只剩下光秃秃的枝桠伸向灰白色的天幕。
楚宁的车队从江南出发之后一路向北，走得不算快，每隔一日便要在驿站歇一晚，中间还特意绕了一次平缓的坡路让马车行得更稳些。
凌非烟坐在车内的软垫上，大多数时候靠着车壁闭目养神，偶尔掀开车帘看一眼窗外的风景，也不多说话。
楚宁大部分时间骑马走在车旁，偶尔也坐进车内处理贾羽从江南发来的文书。
这一日队伍行至颍州境内的官道，天色阴着，风从东北方向刮过来带着干冷的土腥气。
楚宁勒住马正要吩咐队伍在前方驿站打尖时，空中忽然传来一阵急促的振翅声。
一羽灰鸽从侧前方的树梢上空俯冲下来，翅膀收拢时带出的风掀动了马鞍旁的流苏。
负责随行信鸽的锦衣卫从队列中策马而出，接过鸽子从脚踝上取下细竹管，又上前几步将竹管双手递给楚宁。
楚宁接过竹管，拇指挑开蜡封，抽出内里的纸条展开来看了一遍。
纸条上的字不大，墨迹已经干了，但笔迹很工整，是剑门关锦衣卫千户的亲笔。
上面写着：“十月底，柔然于剑门关外列阵挑衅，勒古台率五万兵力攻城约两个时辰，被守军击退。
柔然折损八百余人，我军城墙完好，伤亡轻微，入冬后敌营粮草渐紧，未再大举进攻。
薛将军按陛下旨意坚守不出，目前城中军心稳固，备战足用，请陛下放心。”
楚宁看完之后把纸条折好重新塞回竹管中，随手递给旁边的亲卫收好，淡然道：
“有薛怀德这位老将在前线守着，年前朕可以高枕无忧了。
柔然人果然跟朕料想的一样，入冬之后粮草吃紧，他们熬不过这个冬天。”
赵羽勒马靠近了半步，银色战甲在阴天的光线中泛着柔和的光，声音里带着毫不掩饰的兴奋：
“陛下，开春之后末将随您一起赶往剑门关！
您的御驾亲征，末将一定要冲在最前面，让柔然人见识见识咱们大楚白马骑兵的厉害！”
楚宁侧头看了他一眼，嘴角的弧度在一层被风压平的轮廓中微微掀起了一瞬：
“年后和柔然决战，确实需要你的白马骑兵。
但你手下的骑兵经过数次大战，人数已经锐减了不少，剑门关那边需要的不是一支疲惫的军队。
趁接下来这几个月的时间，你回京都之后多训练出一些骑兵。
把新兵和老兵混编操练，让他们熟悉白马骑兵
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