橙萱回想着郑婆子声泪俱下的控诉——那县太爷的昏聩贪赃、官匪勾结、霸占私产；那幽梦奶奶的歹毒无情、与县官不清不楚；还有那老畜生郑老财早年的恶行……
这一切的一切，彻底颠覆了她这个生长在江南富裕之家的女孩对“官府”原有的、模糊的、带着距离感的认知。
在她的世界里，官差衙役虽然垃圾，却也有底线。
可今天看到的、听到的……
这官府，简直就是一头披着人皮、吃人不吐骨头的恶兽！
“一个朝廷命官，一个本该父母官的县太爷……”
橙萱的声音带着颤抖，还有一丝不易察觉的恐惧，“他居然养着山匪？和山匪头子称兄道弟？还为了抢夺别人家的田地……就那样害死两条人命？！”
她猛地转头看向林臻，眼神灼热地追问，像是在确认最后的准则：“这样的人渣！披着官皮的人渣！他也能代表朝廷？！也能算是官吗？！”
林臻表情却已经回归平淡。
人间惨事何其多也。
这也不过是腐朽社会中，不起眼的一例罢了。
“不算，回头全杀了。”
......
溪林村西头，土墙矮院。
林臻抬手示意身后策马跟随的橙萱停下。
眼前这间土坯房比起郑婆子家更显破败，柴门半掩，院内一个头发花白稀疏、筋骨嶙峋的老汉正佝偻着背坐在矮凳上，粗糙的手指异常灵活地翻飞着，将灰绿的细竹篾编成一个小簸箕。
夕阳的余晖落在他沟壑纵横的脸上，透着一种被岁月打磨后的麻木。
林臻下马，将缰绳随手递给橙萱，放轻脚步走进半掩的柴门。
橙萱依葫芦画瓢，牵着两匹马，警惕地四下扫视，竖起的耳朵捕捉着任何一丝异动。
“老人家，打扰了。”林臻在院中站定，声音不大，却足以让专注于编织的王老汉手下一滞。
王老汉缓缓抬起头，昏黄的眼珠透过额前垂落的几缕灰白发丝，迟钝地聚焦在眼前这个陌生却衣着不凡的年轻人脸上。
他没立刻起身，浑浊的目光里带着乡民惯有的疏离和一丝不易察觉的警惕。
视线掠过林臻身后的橙萱，在她腰间看似普通的佩剑上顿了顿，脸上的戒备更深了。
“做甚？”老汉的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
“向您打听个人，打听点旧事。”林臻放慢语速，语气平和，“溪林村的郑家，郑元德和他媳妇柳氏，您可还记得？”
“郑家？”这两个字像是投入死水潭的石
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